O comandante da Expedição Internacional Estação Espacial 18, Mike Fincke, e o engenheiro de vôo Yury Lonchakov, conduziram uma caminhada espacial de cinco horas e 38 minutos em dezembro. Eles também recuperaram um experimento de exposição espacial e montaram instrumentação no módulo de comando Zvezda para monitorar distúrbios na ionosfera. Mas os caminhantes espaciais encontraram problemas com um segundo pacote de experimentos, projetado para expor amostras biológicas ao ambiente espacial, para se conectar adequadamente ao sistema de dados e energia da estação. Após uma extensa solução de problemas, os controladores de vôo russos ordenaram que Fincke e Lonchakov desconectassem o experimento Expose-R e devolvessem à câmara.
Os cientistas russos esperam que os dados da sonda instalada por Fincke ajudem a explicar o mau funcionamento que ocorreu quando o módulo de retorno da tripulação da Soyuz tentou se separar da estação espacial.
Nas duas últimas reentrâncias na atmosfera da Terra, em abril deste ano e outubro de 2007, a Soyuz desceu muito acentuadamente, levando a passeios mais rápidos e mais acidentados do que o habitual para as tripulações e pousos fora do alvo.
Os investigadores acreditam que a cápsula da Soyuz se soltou tarde demais porque um pirobolt - um conector explosivo que mantém o módulo conectado à estação espacial - não conseguiu detonar a tempo.
Grande parte da caminhada espacial foi dedicada a organizar conectores e cabos para várias sondas e experimentos, e garantir a confiabilidade da telemetria do equipamento de coleta de dados.
Fincke e Lonchakov descobriram um problema com a transmissão de dados de um dispositivo instalado em uma pequena plataforma fora do módulo Zvezda da estação. O experimento da Agência Espacial Européia deveria reunir dados sobre os efeitos do ambiente espacial em uma variedade de materiais.
Eles colocaram outro dispositivo na mesma plataforma para medir o ambiente de plasma ao redor da estação. O par também removeu um experimento biológico conhecido como Biorisk 2, que expõe amostras biológicas ao espaço.
Foi a quinta caminhada espacial de Fincke, a primeira e a 119ª caminhada espacial de Lonchakov, realizadas a partir da estação espacial internacional. Durante a caminhada espacial, Fincke disse em russo. "É bom estar aqui novamente."
A engenheira de vôo dos EUA Sandy Magnus, o terceiro membro da Expedição 18 da estação, estava dentro da estação ajudando a coordenar a missão com os centros em Houston e em Korolyov, na Rússia.
Fontes: NASA, Yahoo News
