O mundo planetário está ficando cada vez mais estranho. Os cientistas descobriram planetas flutuantes - à deriva sozinhos, longe das estrelas - antes. Mas o PSO “recém-nascido” J318.5-22 (apenas 12 milhões de anos) mostra propriedades semelhantes a outros jovens planetas em torno de estrelas jovens, mesmo que não haja nenhuma estrela próxima ao planeta.
“Nunca vimos um objeto flutuando no espaço com essa aparência. Ele tem todas as características de planetas jovens encontrados em torno de outras estrelas, mas está flutuando por aí sozinho ”, afirmou o líder da equipe Michael Liu, que trabalha no Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí, em Manoa. "Eu sempre me perguntava se tais objetos solitários existem, e agora sabemos que eles existem".
O planeta está a cerca de 80 anos-luz da Terra, que é bastante próximo, e faz parte de um grupo de estrelas chamado Beta Pictoris, que também se reuniu cerca de 12 milhões de anos atrás. Há um planeta em órbita ao redor do próprio Beta Pictoris, mas o PSO J318.5-22 tem uma massa menor e provavelmente teve um cenário de formação diferente, disseram os pesquisadores.
Os astrônomos descobriram o planeta, que é seis vezes a massa de Júpiter, enquanto procuravam anãs marrons ou "estrelas fracassadas". A cor ultra vermelha do PSO J318.5-22 se destacava dos outros objetos da pesquisa, disseram os astrônomos.
O planeta flutuante foi identificado no telescópio de pesquisa de campo amplo Pan-STARRS 1 em Maui. As observações de acompanhamento foram realizadas com vários outros telescópios baseados no Havaí, incluindo a NASA Infrared Telescope Facility, o Gemini North Telescope e o Canadá-França-Hawaii Telescope.
A descoberta em breve será detalhada em Letras Astrofísicas, mas por enquanto você pode ler a versão pré-publicada em Arxiv.
Fonte: Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí
