Pode não ter notado nada de diferente, pois continuou sua jornada de alta velocidade pelo espaço interplanetário, mas hoje a New Horizons passou por um novo marco: é agora (e será por algum tempo) a nave espacial mais próxima sempre para Plutão!
Isso quebra o recorde anterior da Voyager 1, que chegava a 1,53 bilhão de milhas do planeta anão em 29 de janeiro de 1986.
A New Horizons viaja através do sistema solar desde o seu lançamento em 19 de janeiro de 2006 e agora está acelerando em direção a Plutão a cerca de 55.500 km / h. Até agora, ele viajou por 2.143 dias e está a meio caminho do distante mundo gelado.
"Embora ainda estamos longe - 1,5 bilhão de quilômetros de Plutão - agora estamos em um novo território, o mais próximo que qualquer espaçonave já chegou de Plutão, e nos aproximando todos os dias em mais de um milhão de quilômetros".
- Alan Stern, pesquisador principal da New Horizons
Um aumento de gravidade obtido por um passe próximo de Júpiter em 2007 deu à sonda a velocidade extra necessária para chegar a Plutão em 2015. (Sem isso, não chegaria a Plutão até 2036!)
Realizações como essa são indicadores maravilhosos de que a New Horizons está viva e bem e que seu objetivo histórico está cada vez mais próximo a cada dia.
"Percorremos um longo caminho através do sistema solar", disse Glen Fountain, gerente de projetos da New Horizons no Laboratório de Física Aplicada (APL) da Universidade Johns Hopkins. “Quando lançamos, parecia que nossa jornada de 10 anos levaria uma eternidade, mas esses anos foram passando rapidamente. Temos quase seis anos de voo e só faltam três anos para o início do nosso encontro. "
Veja respostas para algumas perguntas frequentes sobre Plutão
A New Horizons passará por Plutão e suas luas em 14 de julho de 2015, tornando-se a primeira nave espacial a visitar o sistema distante. Representará a superfície de Plutão em detalhes sem precedentes, resolvendo recursos de até 60 metros de largura.
A New Horizons não pousará ou entrará em órbita ao redor de Plutão, mas rapidamente passará e continuará no Cinturão de Kuiper, onde mundos congelados ainda mais distantes aguardam. A equipe da New Horizons está atualmente investigando novos alvos de exploração, caso sua missão seja estendida.
