Conceito artístico do Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito da imagem: NASA / JPL Clique para ampliar
Três câmeras no Mars Reconnaissance Orbiter da NASA funcionaram como esperado em um teste apontando-as para a lua e as estrelas em 8 de setembro.
"Nós nos sentimos muito bem com o desempenho da câmera e mal podemos esperar para ver o que ela nos mostrará em Marte", disse o Dr. Alfred McEwen, da Universidade do Arizona, Tucson, pesquisador principal do Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter .
O teste também verificou a operação da câmera de contexto e da câmera de navegação óptica da sonda, além da antena e sistemas de alto ganho da sonda para manipular e distribuir dados dos instrumentos.
“Os instrumentos e o sistema de dados do solo passaram neste teste com cores vivas”, disse Jim Graf, gerente de projeto da Mars Reconnaissance Orbiter, Jim Graf, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. “Recebemos 75 gigabits de dados em menos de 24 horas, o que é um novo recorde de um dia para qualquer missão interplanetária. ”
A sonda estava a cerca de 10 milhões de quilômetros (6 milhões de milhas) da lua quando virou para girar os campos de visão das câmeras através do alvo de teste. A essa distância, a lua apareceria como um único ponto parecido com uma estrela a olho nu. Nas imagens de teste da câmera de alta resolução, ele tem cerca de 340 pixels de diâmetro e aparece como um crescente com cerca de 60 pixels de largura. Os testes também incluíram imagens do aglomerado de estrelas Omega Centauri para dados a serem usados na calibração da câmera.
Durante sua missão científica primária em Marte, a sonda orbitará a cerca de 300 quilômetros (186 milhas) da superfície do planeta. A essa distância, a câmera de alta resolução discernirá objetos com apenas um metro ou metro de largura.
O Mars Reconnaissance Orbiter, lançado em 12 de agosto, chegará a Marte e entrará em órbita em cerca de 10 de março de 2006. Depois de ajustar gradualmente o formato de sua órbita por meio ano, começará sua fase científica primária em novembro de 2006. A missão examinará Marte em detalhes sem precedentes em órbita baixa, retornando várias vezes mais dados do que todas as missões anteriores de Marte combinadas. Os cientistas usarão seus instrumentos para entender melhor a história e a distribuição atual da água de Marte. Ao inspecionar possíveis locais de aterrissagem e fornecer um retransmissor de alta taxa de dados, também apoiará missões futuras que aterrissarem em Marte.
Mais informações sobre a missão, incluindo novas imagens de teste da lua pela câmera de alta resolução, estão disponíveis online em http://www.nasa.gov/mro.
A missão Mars Reconnaissance Orbiter é gerenciada pelo JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, para a Diretoria de Missões Científicas da NASA. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, principal contratante do projeto, construiu a espaçonave e o veículo de lançamento. A Ball Aerospace & Technologies Corp., em Boulder, Colorado, construiu o instrumento Experimento Científico de Imagem em Alta Resolução para a Universidade do Arizona para fornecer à missão. A Malin Space Science Systems, em San Diego, Califórnia, forneceu a Câmera de Contexto. A JPL forneceu a câmera de navegação óptica.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
