Crédito de imagem: ESA
A sonda SMART-1 da ESA acaba de fazer sua 250ª órbita, com boa saúde e com todas as funções executando nominalmente.
A partir de 24 de fevereiro de 2004, a operação do sistema de propulsão elétrica ('motor de íons') foi retomada. O mecanismo está sendo ligado no ponto mais baixo de todas as órbitas por cerca de 1,5 horas.
A sonda entrou então em uma "estação" de longos eclipses, devido ao alinhamento do Sol e da Terra.
Isso não era necessariamente um problema, exceto que, devido a uma combinação de fatores (a posição da sombra da Terra, a inclinação da órbita da espaçonave e sua velocidade orbital), a espaçonave viajou mais lentamente por uma sombra completa relativamente grande (umbra) região.
Quando a sonda está na umbra, ela não pode receber luz em seus painéis solares para produzir energia.
A temporada de eclipses terminou agora, com o último eclipse de 21 de março. O período mais longo de escuridão ocorreu em 13 de março, durando 2 horas e 15 minutos. Isso testou o sistema de energia e, em particular as baterias, até o limite, mas a espaçonave teve um desempenho excelente.
A equipe de controle de vôo da ESA e os especialistas em energia observaram o comportamento da espaçonave com cuidado durante esse período, mas a energia e os sistemas de controle térmico foram capazes de lidar com a 'longa noite' sem problemas. Agora, o SMART-1 pode reiniciar sua jornada para a Lua.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
