O mistério da coroa do Sol pode finalmente ser resolvido. Mas agora, usando os poderes visuais combinados do Solar Dynamics Observatory da NASA e do satélite Hinode do Japão, os cientistas fizeram observações diretas de jatos de plasma disparando da superfície do Sol, aquecendo a coroa a milhões de graus. A existência desses jatos pequenos e estreitos de plasma, chamados espículas, é conhecida há muito tempo, mas elas nunca haviam sido estudadas diretamente antes e eram consideradas muito frias para causar algum efeito apreciável de aquecimento. Mas uma boa aparência com novos "olhos" revela um novo tipo de espícula que move a energia do interior do Sol para criar sua quente atmosfera externa.
“O aquecimento de espículas a milhões de graus nunca foi observado diretamente; portanto, seu papel no aquecimento coronal foi descartado como improvável”, diz Bart De Pontieu, principal autor e físico solar da LMSAL.
O físico solar e o ex-escritor da Space Magazine Ian O'Neill (e atual produtor do Discovery Space e de fama de Astroengine) compararam a anomalia da atmosfera do Sol ser mais quente que a superfície, se o ar em torno de uma lâmpada fosse duas magnitudes mais quente do que a superfície a superfície da lâmpada. E, ele disse, você gostaria de saber por que parece que a atmosfera solar está violando todos os tipos de leis termodinâmicas.
Ao longo dos anos, os especialistas propuseram uma variedade de teorias e, como disse De Pontieu, a teoria das espículas foi descartada quando se descobriu que o plasma das espículas não atingia as temperaturas coronais.
Mas em 2007, De Pontieu e um grupo de pesquisadores identificaram uma nova classe de espículas que se moviam muito mais rápido e tinham vida mais curta do que as espículas tradicionais. Essas espículas “tipo II” disparam para cima em alta velocidade, geralmente superiores a 100 quilômetros por segundo, antes de desaparecer. O rápido desaparecimento desses jatos sugeriu que o plasma que eles carregavam poderia ficar muito quente, mas faltavam evidências observacionais diretas desse processo.
Entre no SDO e no seu instrumento Atmospheric Imaging Assembly, lançado em fevereiro de 2010, junto com o pacote de planos focais da NASA para o telescópio óptico solar (SOT) no satélite japonês Hinode.
"A alta resolução espacial e temporal dos instrumentos mais recentes foi crucial para revelar esse suprimento de massa coronal anteriormente escondido", disse Scott McIntosh, físico solar do Observatório de Alta Altitude do NCAR. "Nossas observações revelam, pela primeira vez, a conexão individual entre o plasma que é aquecido a milhões de graus Kelvin e as espículas que inserem esse plasma na coroa".
As espículas são aceleradas para cima na coroa solar em jatos semelhantes a fontes a velocidades de aproximadamente 50 a 100 quilômetros por segundo (50 a 100 quilômetros por segundo). A equipe de pesquisa diz que a maioria do plasma é aquecida a temperaturas entre 0,02 e 0,1 milhão de Kelvin, enquanto uma pequena fração é aquecida a temperaturas acima de um milhão de Kelvin.
Um passo fundamental para aprender mais sobre o Sol, de acordo com De Pontieu, será entender melhor a região da interface entre a superfície visível do Sol, ou fotosfera, e sua coroa. Outra missão da NASA, o Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), está programada para ser lançada em 2012. O IRIS fornecerá dados de alta fidelidade sobre os processos complexos e enormes contrastes de densidade, temperatura e campo magnético entre a fotosfera e a coroa. Os pesquisadores esperam que isso revele mais sobre os mecanismos de aquecimento e lançamento de espículas.
Esta pesquisa aparece na edição de 07 de janeiro da Science.
Fontes: Ciência, Astroengine
