Um píton birmanês nos Everglades com uma propensão a carne de veado engoliu três cervos inteiros - uma corça e dois filhotes - antes de serem capturados e sacrificados pelas autoridades da vida selvagem, revela um novo estudo.
O feito gustativo estabelece um recorde: é o primeiro python birmanês invasivo (Python molurus bivittatus) capturados com três cervos no intestino, disse o co-autor do estudo Scott Boback, professor associado de biologia no Dickinson College, na Pensilvânia.
O píton provavelmente atacou e comeu o cervo em momentos diferentes durante um período de 90 dias, disse Boback. Esse período pode parecer longo, mas é realmente surpreendente que uma cobra coma três refeições enormes em uma janela relativamente curta, disse Boback à Live Science.
"Se uma píton é capaz de comer três cervos em três meses", o que mais eles estão comendo que não sabemos, ele perguntou. "Nós nem sabemos quantos deles existem por aí".
Os pítones birmaneses são nativos do sudeste da Ásia, mas por razões ainda envoltas em mistério, eles se estabeleceram nos Everglades durante os anos 90. As cobras podem crescer até 18 pés (5,5 metros) de comprimento nos Everglades (e até 26 pés ou 8 m de comprimento no sudeste da Ásia). Eles usam seus músculos fortes para envolver presas, obstruindo o fluxo sanguíneo de suas vítimas até a circulação parar.
Trio de veados
Não está claro como a píton atacou o cervo, mas a cobra pode ter se escondido na água, esperando o cervo parar para tomar uma bebida. Isso teria deixado o cervo a uma curta distância da cobra, disse Boback.
A cobra fêmea de 15,6 pés de comprimento (4,8 m) estava quase digerindo suas três refeições maciças quando as autoridades a capturaram e a eutanásia em 3 de junho de 2013. Uma necropsia ou autópsia animal revelou um estômago vazio, mas os intestinos estavam cheios de cocô.
A matéria fecal era imensa: mais de 14 libras. (6,5 kg), ou 13% da massa corporal da cobra, disse Boback. Os co-pesquisadores Teresa Hsu e Suzanne Peurach, cientistas da Smithsonian Institution, peneiraram os excrementos e encontraram tapetes de peles e vários cascos, ossos e dentes não digeridos, indicando que o píton havia comido veados de cauda branca (Odocoileus virginianus) - e não apenas um, disse Boback.
Não é surpresa que o pêlo, os cascos e os dentes não tenham sido digeridos, já que os pitões não podem quebrar a queratina ou o esmalte, disse Boback. No entanto, eles podem digerir ossos, o que explicaria por que os pesquisadores encontraram apenas fragmentos de ossos no esterco, disse ele.
O tamanho e a forma dos cascos - assim como a presença de um dente decíduo ou bebê - indicavam que a corça adulta tinha pelo menos 1 ano de idade e cerca de 99 libras. (45 kg), uma jovem corça tinha cerca de 1 mês e 37 libras. (17 kg) e a outra jovem corça tinha cerca de 2 semanas e 29 libras. (13 kg), escreveram os pesquisadores no estudo.
Invasão Python
Os pitães são devoradores vorazes e têm causado estragos no ecossistema de Everglades, disse Boback. As cobras famintas caçam os animais nativos da região, incluindo pássaros, mamíferos e pelo menos um réptil - o jacaré americano (Jacaré mississippiensis), escreveram os pesquisadores no estudo.
Embora outros estudos da Everglades tenham mostrado correlações entre a presença de pitães e uma queda de mamíferos - como guaxinins, gambás, linces e coelhos - o novo relatório mostra evidências concretas de que os pitães podem comer mais de um cervo em um curto período de tempo, Boback disse.
"Isso apenas levanta a questão: 'Com que frequência eles comem essas coisas?'", Ele disse.
