Um surto de zumbi em um novo filme apocalíptico tem uma inspiração incomum - um fungo parasitário que causa comportamento semelhante ao zumbi nas formigas.
O fungo, Ophiocordyceps unilateralis, é uma das cerca de 200 espécies de seu gênero que crescem em insetos, e o que faz não é bonito: primeiro, invade o corpo de um hospedeiro, domina seu cérebro e depois explode em seu corpo para dispersar esporos.
Se você está se perguntando como seria esse terrível processo de zumbificação nas pessoas, prepare-se para o filme "A Garota com Todos os Dons" (Saban Films / Lionsgate, 2016), que estreou no dia 24 de fevereiro nos cinemas dos EUA. o filme, um fungo semelhante ao O. unilateralis transforma a população mundial em zumbis irracionais e comedores de carne, chamados de "fome". Melanie, uma jovem que não é mais humana (interpretada pela atriz Sennia Nanua), surge como a última esperança da humanidade.
O filme começa em uma base militar na Grã-Bretanha, com o surto já em seu décimo ano. Melanie e um grupo de crianças alojadas na base frequentam um tipo de "escola", onde são mantidos em cadeiras de rodas personalizadas que as mantêm imobilizadas quando estão perto de adultos - e por boas razões. Todas as crianças nasceram de mulheres grávidas quando o fungo as infectou. Seus filhotes, embora não abertamente parecidos com zumbis, representam a próxima geração de fome. Eles podem pensar, se mover e agir como pessoas normais, mas o cheiro da carne humana desencadeia a resposta "faminta", transformando as crianças em predadores mortais e decididos.
Os adultos no local se protegem dos jovens famintos com pomadas e roupas que mascaram seu perfume. Mas quando a base é invadida por uma horda externa de fome, Melanie foge com um grupo que inclui sua professora favorita, Helen Justineau (interpretada por Gemma Arterton), e a bióloga Dra. Caroline Caldwell (interpretada por Glenn Close), que havia sido liderando a pesquisa militar para encontrar uma cura para a infecção por zumbis. O futuro parece sombrio enquanto viajam pelo país e veem a extensão devastadora do surto, mas Melanie pode ser a chave para sua sobrevivência - e pode determinar o destino de toda a raça humana.
Ciência zumbi
Desde o início do projeto, os cineastas disseram que queriam uma explicação científica para seu apocalipse zumbi. O documentário sobre a natureza "A vida particular das plantas" (BBC One, 1995) apresentou-as a um candidato promissor - o fungo O. unilateralis, que parasita formigas que vivem principalmente em florestas tropicais, disse o roteirista Mike Carey em comunicado.
"Os esporos se ligam ao corpo da formiga e, em seguida, os micélios fúngicos crescem através da carapaça da formiga e entram no sistema nervoso. Basicamente, o fungo pega a formiga e a afasta", explicou Carey.
Para traduzir isso em como um ser humano parasitado por um fungo que controla a mente poderia agir, o diretor Colm McCarthy procurou por exemplos no mundo natural.
"Vimos como as gramíneas balançam ao vento: o comportamento das aves em repouso foi baseado nisso", disse McCarthy à Live Science. "Queríamos criar uma impressão para o público de que os famintos pertenciam ao mundo natural mais do que os humanos".
O modo de "ativação" dos famintos - quando seu instinto de caça é desencadeado pelo cheiro de um humano próximo - foi inspirado por uma fonte improvável: o gato de McCarthy.
"Quando vê insetos ou pequenos pássaros, começa a fazer essa coisa estranha, quando bate a língua muito rapidamente", disse ele. "É uma reação alimentar instintiva que todos os gatos têm, e pensamos que poderia ser um ponto de partida interessante para o comportamento de caça".
Aquisição neural
Os criadores do filme procuraram o biólogo João Araújo, candidato a doutorado que estuda o chamado "fungo formiga zumbi" no programa de pós-graduação em Biologia da Penn State University, para atuar como consultor científico do filme e garantir que o filme representasse corretamente um fungo parasitário. e como ele manipula seu host.
Para as formigas, a zombificação começa quando elas passam por cima Ophiocordyceps esporos caídos no chão da floresta; os esporos penetram no exoesqueleto da formiga e invadem seu corpo, suprimindo o sistema imunológico, Araújo disse à Live Science em um e-mail.
"Após 10 dias, o fungo se espalhou pelo corpo do hospedeiro e alcançou o sistema neural, onde liberará metabólitos - estamos todos pesquisando para saber quais metabólitos - para controlar o hospedeiro", explicou.
Nos estágios finais do crescimento do parasita, a formiga é obrigada a deixar seu ninho e se prender a uma planta em um local ideal para o desenvolvimento de fungos; cada espécie de fungo orienta seus hospedeiros de formigas a procurar um tipo específico de planta como seu local de descanso final, disse Araújo.
A formiga morre logo depois, e o fungo cresce para fora, brotando do corpo da formiga e produzindo corpos frutíferos que atiram esporos na vegetação rasteira da floresta. Os esporos recém-liberados germinam estruturas que se ligam a outras formigas infelizes, e o ciclo começa novamente, de acordo com Araújo.
Um zumbi inocente
Atualmente, não há espécies de fungos parasitas conhecidas por afetar os seres humanos, embora Araújo tenha descrito a possibilidade como improvável, mas "muito legal" - uma perspectiva que talvez seja exclusiva daqueles que estudam fungos que sobrevivem à zumbificação.
Outro elemento altamente incomum em "A garota com todos os presentes" é a própria Melanie - uma criança "faminta" que mantém a essência de sua humanidade, mesmo que tenha sido claramente alterada pela exposição in utero ao parasitismo de sua mãe.
"Na maioria dos filmes de zumbis, os monstros são os bandidos e as pessoas são os bandidos. Tentamos fazer com que esse filme desafie essa noção", disse McCarthy. "Da mesma forma que a história de Frankenstein de Shelley tem uma tensão entre o monstro e a idéia de inocência, tentamos fazer uma história que tenha esse tipo de complexidade".
"A garota com todos os presentes" está disponível para aluguel on-line no YouTube e no Google Play.
