ATé QUE PONTO ESTAMOS OLHANDO NO TEMPO?

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Quando olhamos para o espaço, também estamos olhando para o tempo. Quão longe podemos ver?

O Universo é uma janela mágica do tempo, permitindo que olhemos para o passado. Apesar de nossos cérebros nos dizerem o que vemos acontecer no instante em que os vemos, a luz se move a meros 300.000 quilômetros por segundo, o que torna um atraso de tempo realmente estranho a grandes distâncias.

Digamos que você esteja conversando com um amigo que está a um metro de distância. A luz do rosto do seu amigo levou cerca de 3.336 nanossegundos para chegar até você. Você está sempre vendo seus entes queridos 3,336 nanossegundos no passado. Quando você olha em volta, não está vendo o mundo como ele está, está vendo o mundo como ele era, uma fração de segundo atrás. E quanto mais coisas são, mais no tempo você está olhando.

A distância até a Lua é, em média, de 384.000 km. A luz leva cerca de 1,28 segundos para ir da Lua à Terra. Se houvesse uma grande explosão na Lua de uma base secreta nazista, você não a veria por pouco mais de um segundo. Mesmo tentar se comunicar com alguém na Lua seria frustrante, pois você experimentava um atraso cada vez que falava.

Vamos com alguns exemplos maiores. Nosso Sol fica a 8 minutos e 20 segundos à velocidade da luz. Você não está vendo o Sol como ele é, mas como parecia mais de 8 minutos atrás.

Em média, Marte fica a cerca de 14 minutos luz da Terra. Quando estávamos assistindo a cobertura ao vivo do Curiosity Rover da NASA em Marte, ele não estava ao vivo. A curiosidade aterrissou minutos antes e tivemos que esperar que os sinais de rádio chegassem até nós, pois eles viajam à velocidade da luz.

Quando a sonda New Horizons da NASA chegar a Plutão no próximo ano, estará a 4,6 horas-luz de distância. Se tivéssemos um telescópio forte o suficiente para assistir ao encontro, estaríamos vendo eventos que aconteceram 4,6 horas atrás.

A estrela mais próxima, Proxima Centauri, está a mais de 4,2 anos-luz de distância. Isso significa que os Proxima Centuranos não sabem quem ganhou a última eleição nos EUA ou que haverá novos filmes de Guerra nas Estrelas. No entanto, a partir de quando este vídeo foi produzido, eles estarão assistindo Toronto fazer algumas escolhas questionáveis da vida em relação à sua eleição para prefeito.

A Nebulosa da Águia, com os famosos Pilares da Criação, fica a 7.000 anos-luz de distância. Os astrônomos acreditam que uma supernova já explodiu nesta região, destruindo-os. Tire uma foto com um telescópio e você as verá, mas provavelmente elas desapareceram há milhares de anos.

O núcleo de nossa própria galáxia da Via Láctea fica a cerca de 25.000 anos-luz de distância. Quando você olha essas belas fotos do núcleo da Via Láctea, vê uma luz que pode muito bem ter saído antes que os humanos se instalassem na América do Norte.

E não me inicie em Andrômeda. Essa galáxia está a mais de 2,5 milhões de anos-luz de distância. Essa luz saiu de Andrômeda antes de termos o Homo Erectus na Terra. Existem galáxias por aí, onde alienígenas com telescópios poderosos o suficiente poderiam estar assistindo dinossauros vagando pela Terra, agora.

Aqui é onde fica ainda mais interessante. Alguns dos objetos mais brilhantes do céu são quasares, alimentando ativamente buracos negros supermassivos nos núcleos das galáxias. O mais próximo fica a 2,5 bilhões de anos-luz de distância, mas há muitos mais adiante. A Terra se formou apenas 4,5 bilhões de anos atrás, para que possamos ver quasares brilhando onde a luz havia deixado antes mesmo da Terra se formar.

A radiação cósmica de fundo por microondas, a própria extremidade do universo observável, fica a cerca de 13,8 bilhões de anos-luz de distância. Essa luz deixou o Universo quando tinha apenas algumas centenas de milhares de anos, e só agora finalmente chegou a nós. O que é ainda mais estranho, o lugar que emitiu essa radiação está agora a 46 bilhões de anos-luz de distância de nós.

Então abra suas chaves de fenda sônicas e aproveite sua máquina do tempo, Whovians. Sua capacidade de olhar para o espaço e observar o passado. Sem uma velocidade finita da luz, não saberíamos muito sobre o universo em que vivemos e de onde viemos. Que momento da história você gostaria de assistir? Expresse sua resposta na forma de uma distância em anos-luz.