Um dos maiores mistérios do Sol está prestes a ser desvendado pelos astrofísicos solares do Reino Unido, organizando um grande workshop internacional na Universidade de St. Andrews, de 6 a 9 de setembro de 2004. Durante anos, os cientistas ficaram perplexos com o "problema de aquecimento coronal": por que ele é que a superfície luminosa do Sol (e todas as outras estrelas solares) tem uma temperatura de cerca de 6000 graus Celsius, mas a coroa (a coroa de luz que vemos ao redor da lua em um eclipse total) está a uma temperatura de dois milhões graus?
Compreender nossa estrela mais próxima é importante porque seu comportamento tem um impacto tão imenso em nosso planeta. Esta estrela fornece toda a luz, calor e energia necessária para a vida na Terra e ainda há muito sobre o Sol envolto em mistério.
“O problema é como um arquivo X de Astrofísica! É totalmente contra-intuitivo que a temperatura do Sol suba à medida que você se afasta da superfície quente ”, explica o Dr. Robert Walsh, da Universidade de Lancashire Central e co-organizador do workshop. "É como se afastar de um incêndio e de repente atingir um ponto de acesso, milhares de vezes mais quente que o próprio fogo."
Usando o satélite conjunto ESA / NASA, o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), juntamente com outra missão da NASA chamada TRACE, os pesquisadores reuniram dados suficientes para formar duas teorias rivais para explicar o que foi chamado de 'aquecimento coronal'. Agora, acredita-se que o forte campo magnético do Sol seja o culpado por esse fenômeno único. Neste workshop do SOHO, cientistas do Reino Unido e de todo o mundo analisarão as evidências dessas duas explicações e tentarão desvendar as pistas que agora temos à nossa disposição.
Walsh continua: “A contribuição do SOHO para a pesquisa tem sido tão importante porque, pela primeira vez, podemos capturar imagens magnéticas e ultravioletas extremas da atmosfera do Sol, permitindo estudar as alterações no campo magnético ao mesmo tempo que o efeito correspondente. na coroa. Em seguida, usando sofisticadas simulações em computador, construímos modelos 3D do campo magnético coronal que podem ser comparados com as observações do SOHO. ”
Um possível mecanismo para aquecimento coronal é chamado de 'aquecimento de ondas'. O professor Alan Hood, do Grupo de Teoria Solar e Magnetosférica de St. Andrews, explica: “O Sol tem um campo magnético muito forte que pode transportar ondas para cima a partir da superfície solar borbulhante. Então essas ondas descarregam sua energia na coroa, como ondas oceânicas comuns quebrando na praia. A energia da onda tem que ir a algum lugar e na coroa aquece os gases eletrificados a temperaturas incríveis. ”
O outro mecanismo rival depende de torcer o campo magnético do Sol além do ponto de ruptura. Richard Harrison, do Laboratório Rutherford Appleton, no Reino Unido, afirma que “o campo magnético do Sol possui laços, conhecidos por estarem envolvidos nos processos de manchas solares e explosões solares. Esses loops alcançam a coroa do Sol e podem ficar torcidos. Como um elástico, eles podem ficar tão torcidos que acabam quebrando. Quando isso acontece, eles liberam sua energia de forma explosiva, aquecendo os gases coronais muito rapidamente ”.
O Sol é a única estrela que os astrônomos podem estudar em detalhes e muitas questões permanecem. O workshop também analisará missões futuras, como Solar-B, STEREO e Solar Orbiter, que têm um envolvimento importante do Reino Unido por meio do PPARC.
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
