Outra morte recente e de alto perfil também ocorreu devido a um agente nervoso - o agente nervoso VX foi usado para matar Kim Jong-nam, o meio-irmão do líder norte-coreano Kim Jong-un, em fevereiro. Mas o que exatamente são esses produtos químicos mortais e que tipo de tratamento pode salvar aqueles que foram expostos?
Agentes nervosos são substâncias químicas altamente venenosas que podem interferir na sinalização do sistema nervoso, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Existem vários tipos, mas o agente nervoso mais conhecido é provavelmente o sarin, que ganhou reconhecimento generalizado após o culto do dia do juízo final Aum Shinrikyo o usou durante os ataques do metrô de Tóquio em 1995, matando 12 pessoas.
Em um ataque sarin mais recente, o governo sírio instalou o gás nos subúrbios de Damasco em 2013, matando mais de 1.000 pessoas, de acordo com o The New York Times. Após esse ataque, o presidente sírio Bashar al-Assad disse que perderia as armas químicas da Síria e demoliria as instalações de produção e armazenamento de produtos químicos no país.
Outros agentes nervosos incluem soman e tabun, que são líquidos claros, incolores e sem sabor que têm um cheiro levemente frutado, de acordo com o CDC. Ambos podem se tornar vapores quando aquecidos.
Sarin, soman e tabun são todos baseados em inseticidas que foram desenvolvidos nas décadas de 1930 e 1940. Esses pesticidas, assim como os agentes nervosos, pertencem a uma classe de produtos químicos chamados organofosfatos. Os agentes nervosos e os inseticidas funcionam de maneira semelhante, mas afetam o corpo em lugares diferentes, embora haja alguma sobreposição de sintomas, disse o Dr. Lewis Nelson, diretor de medicina de emergência da Rutgers New Jersey Medical School.
Como eles trabalham
Os pesticidas organofosforados e os agentes nervosos se ligam a uma enzima que desativa a molécula de sinalização nervosa acetilcolina. Sem a enzima para desativá-lo, a acetilcolina continuará a "agressivamente" estimular certos receptores nas células nervosas, disse Nelson à Live Science.
Mas os pesticidas organofosforados tendem a se ligar a esta enzima nas glândulas, causando muita liberação de líquidos. As pessoas expostas a esses pesticidas podem experimentar salivação excessiva, lágrimas e suor, diarréia, micção, pupilas pequenas (constrição) e edema pulmonar, uma condição causada por fluido nos pulmões, que pode levar à morte, disse Nelson.
Por outro lado, os agentes nervosos organofosforados tendem a atingir a enzima nas junções neuromusculares do corpo, onde os nervos encontram os músculos. Uma vez que os agentes nervosos desativam a enzima que desativa a acetilcolina, pode haver um acúmulo de acetilcolina nos músculos, o que pode levar a espasmos excessivos, disse Nelson.
"Algumas pessoas descrevem isso como um saco de vermes", disse Nelson à Live Science. "Você recebe esses pequenos movimentos de todos os músculos do seu corpo. Depois de um ou dois minutos, seu músculo fica paralisado" e você não consegue operar os músculos necessários para respirar, disse ele.
O excesso de acetilcolina ativa no cérebro também pode levar a convulsões, disse Patrick Forcelli, professor assistente de farmacologia no Centro Médico da Universidade de Georgetown, à Live Science.
Tratamentos disponíveis
Agentes nervosos trabalham rapidamente, geralmente causando sintomas em minutos. Se as pessoas são expostas a agentes nervosos, elas devem descontaminar-se imediatamente - ou seja, remover suas roupas e lavar a pele com água e sabão, disse Nelson. Eles também podem lavar os olhos com água e gargarejar a água na boca, disse ele.
Se uma pessoa fica paralisada, um cuidador pode dar a ela uma máscara de oxigênio conectada a um dispositivo que irá ajudá-la a respirar, disse Nelson. No entanto, os cuidadores que não estão devidamente protegidos podem de repente se tornar vítimas, tendo contato pele a pele com uma pessoa afetada ou respirando o agente nervoso, disse Nelson.
Se uma pessoa inspirou um agente nervoso, um antídoto pode ajudar, disse Nelson. Um antídoto, chamado atropina, bloqueia os receptores de acetilcolina, impedindo a superestimulação, disse ele. Outro, conhecido como pralidoxima, ou 2-PAM, remove o organofosfato da enzima que impede a acumulação de acetilcolina.
No entanto, tanto a atropina quanto a pralidoxima devem ser administradas rapidamente, dentro de 10 minutos após a exposição, para que o trabalho funcione, disse Nelson.
"Se não estiver disponível imediatamente, será quase tarde demais", disse Nelson.
