O primeiro objetivo de escalar montanhas do Opportunity Rover está morto nesta visão de perto de Solander Point na Endeavor Crater. Este mosaico panorâmico navcam foi montado a partir de imagens brutas tiradas no Sol 3385 (2 de agosto de 2013).
Crédito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ caption]
O mais poderoso orbitador de Marte da NASA recebeu luz verde hoje (5 de agosto) para capturar novas varreduras espectrais de alta resolução que são absolutamente cruciais para direcionar a longa busca do rover Opportunity por assinaturas de habitabilidade no topo da intrigante montanha que ela subirá em breve.
Em um plano aprovado recentemente recentemente pela NASA, os engenheiros estão mirando o espectrômetro de mapeamento mineral CRISM a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) que circula em cima para coletar varreduras de alta resolução do Solander Point - o primeiro objetivo de escalada da montanha ao longo da borda da enorme cratera Endeavor.
"Novas observações do CRISM centralizadas em Solander Point serão adquiridas em 5 de agosto de 2013", disse Ray Arvidson à Space Magazine. Arvidson é o principal pesquisador científico adjunto da missão da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri.
O Opportunity, um veículo de dez anos da NASA, está prestes a chegar a terra firme na base de Solander Point, a montanha marciana que ela escalará em busca dos ingredientes químicos que podem sustentar os micróbios marcianos.
Portanto, os novos dados espectrais não podem voltar à Terra em breve.
E tudo isso está acontecendo quando o rover Curiosity da NASA comemora seu primeiro aniversário no planeta vermelho. Leia essa história - aqui.
Atualmente, a equipe científica carece da mesma qualidade dos dados CRISM de alta resolução da Solander Point que eles tinham em uma parada anterior em Cape York. E esses dados foram cruciais porque permitiram que o veículo espacial fosse alvejado com precisão - e assim descobrisse uma zona habitável, disse-me Arvidson.
“O CRISM coletou muitas medidas sobrepostas em Cape York para aumentar a resolução da imagem para 5 metros por pixel para encontrar as assinaturas de filossilicato esmectita [minerais de argila] em Matejivic Hill, em Cape York.”
"Não temos isso em Solander Point. Temos apenas 18 metros por dados de pixel. E nessa resolução, você não pode dizer se estão presentes os afloramentos de filossilicato de esmectita [minerais de argila]. ”
A nova pesquisa de hoje da órbita de Marte melhorará consideravelmente a resolução espectral - de 18 metros por pixel até 5 metros por pixel.
“Espera-se uma resolução CRISM de 5 metros por pixel na direção da trilha ao longo do Solander Point, ordenando que o sistema óptico com gimbal exagere em excesso essa quantidade”, explicou Arvidson.
A nova pesquisa espectral CRISM de Marte é essencial para permitir que a equipe de ciências estude cuidadosamente o terreno não explorado em detalhes e localize os minerais de argila e outros minerais que contêm água, mesmo antes da chegada do veículo espacial.
Os minerais de argila se formam em água de pH neutro, propícia à vida.
A oportunidade seria então comandada a dirigir a locais pré-selecionados para conduzir incursões de “verdade em terra” em Solander.
É como aconteceu em Cape York e a rocha "Esperance" carregada com minerais de argila que se transformou em uma das "5 principais descobertas da missão", de acordo com Arvidson e Steve Squyres, principal pesquisador de oportunidades da Cornell em ciência.
Mas foram necessárias algumas tentativas de convencimento e negociações entre equipes para convencer a todos a avançar com o plano de imagens especiais, mas crucial, do CRISM.
Desde que o MRO está envelhecendo - lançado em 2005 - a NASA e os gerentes da espaçonave precisam considerar cuidadosamente solicitações especiais como essa que envolve girar os instrumentos da espaçonave MRO e, portanto, implica alguns riscos à saúde do veículo.
"O CRISM opera em Marte desde 2006 e, às vezes, a óptica de um dispositivo flexível tem atuadores que ficam um pouco presos e não varrem tão completamente quanto o planejado".
No entanto, Arvidson me disse há algumas semanas que esperava obter aprovação.
"Eu suspeito que posso convencer a equipe a fazer isso."
E, eventualmente, ele fez! E me informou para os leitores da Space Magazine.
O fato de os cientistas do Opportunity já terem marcado um 'Science Home Run' com sua solicitação prévia de segmentação CRISM em Cape York certamente ajudou imensamente sua causa.
As novas medições de CRISM aprovadas, que serão capturadas hoje, darão ao Opportunity a melhor chance de ser direcionado aos afloramentos minerais mais promissores e o mais rápido possível.
"Com as observações coordenadas do CRISM e do Opportunity, entraremos em Solander Point muito mais inteligentes!"
"E teremos uma boa idéia do que procurar e onde", disse-me Arvidson.
Hoje marca o 3389º Sol ou dia marciano da Opportunity em Marte. Apenas 90 dias eram esperados!
Depois de concluir sua investigação das planícies rochosas da cratera, o veículo espacial continua a dirigir para o sul.
A qualquer dia, o Opportunity chegará ao banco em torno de Solander e iniciará uma nova fase da missão.
Como ela basicamente chegou a Solander com bastante energia e antes do início do sexto inverno marciano, o robô tem algum tempo livre para investigar o sopé antes de subir as encostas voltadas para o norte.
"Examinaremos o banco e trabalharemos no sentido anti-horário para alcançar as encostas íngremes associadas aos afloramentos de Noachian que fazem parte da orla do Endeavour", disse Arvidson.
Ken Kremer
