À beira de 4600 Sols de uma vida profundamente impactante, o rover Opportunity da NASA celebra a temporada de férias de Natal / Ano Novo em Marte, marchando incansavelmente em direção a um antigo barranco esculpido em água ao longo da borda erodida da vasta cratera Endeavor - o próximo alvo científico nela jornada heróica atravessando terrenos do Planeta Vermelho nunca antes vistos.
“O Opportunity continua sua grande expedição de história natural do século XXI em Marte, explorando a geologia complexa e o registro do clima passado aqui na orla da cratera de 22 km de impacto Endeavour”, escreve Larry Crumpler, membro da equipe científica do Museu do Novo México de História Natural e Ciência, em uma atualização de missão.
De fato, o Ano Novo de 2017 equivale a 4600 Sols, ou Dias Marcianos - de exploração ilimitada e descoberta épica pelo rover marciano mais vivo já enviado pela humanidade para pesquisar o planeta mais parecido com a Terra em nosso sistema solar.
Pode-se facilmente imaginar nossa amada princesa Leia olhando com muito orgulho a inquietação e os recursos desse veículo marciano que nunca desiste da princesa marciana - subindo abruptamente morro acima - quase 13 ANOS em sua missão de 3 MESES !!
"Não é um terreno plano chato, mas terreno heroicamente acidentado", diz Crumpler.
“Espero que os freios estejam bons! Para um rover que pousou originalmente há 12 anos em um estacionamento plano, o terreno atual é tão diferente e acidentado quanto qualquer rover de cabra da montanha poderia suportar. ”
De fato, ela está 51 vezes além de sua expectativa de vida "garantida", de apenas 90 solos percorrendo a superfície da quarta pedra do Sol durante sua última missão prolongada. (E desta vez, os contadores de feijão de Washington sem noção nem ousaram ameaçá-la - para que não sofram a ira de um sabre de luz ou do laser da irmã Curiosity !!).
Confira a vista gloriosa das atuais façanhas das férias de Marte no Opportunity em nossos mais novos mosaicos de fotos criados pela equipe de imagens de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
“O Opportunity começou a subida das encostas íngremes aqui na parede interna da cratera de impacto Endeavor após a conclusão de uma pesquisa de afloramentos perto do chão da cratera. O objetivo agora é subir de volta à orla, onde o terreno é menos perigoso, dirigir para o sul rapidamente cerca de 1 km ao sul e chegar ao próximo grande objetivo de missão na orla antes do próximo inverno marciano ”, elaborou Crumpler.
Depois de sobreviver aos '6 minutos de Terror' em chamas, a Opportunity saltou para um pouso acolchoado de airbag nas planícies de Meridiani Planum em 24 de janeiro de 2004 - quase 13 anos atrás!
O Opportunity foi lançado em um foguete Delta II da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em 7 de julho de 2003.
A mais nova fase de missão estendida de 2 anos começou em 1º de outubro de 2016, quando o robô de seis rodas estava estacionado na borda oeste da cratera Endeavour, no fundo do vale de Marathon, em um local chamado "Vale de Bitterroot" e concluindo a investigação do "Espírito próximo" Monte."
Agora, ela está subindo de volta ao topo da borda da cratera para a jornada para o sul até o barranco em 2017.
“O Opportunity está progredindo em direção ao próximo objetivo científico da missão estendida”, escreveram os pesquisadores que lideravam a missão do Opportunity Mars Exploration Rover (MER) em uma atualização de status.
"O veículo espacial está indo em direção a um antigo barranco esculpido em água a cerca de um quilômetro ao sul da localização atual do veículo espacial, na orla da Cratera Endeavour".
A cratera Endeavour mede cerca de 22 quilômetros de diâmetro.
A Opportunity tem explorado o Endeavour desde que chegou à enorme cratera em 2011. A cratera Endeavour foi formada quando foi escavada no planeta vermelho por um enorme impacto de meteoro bilhões de anos atrás.
“A cratera Endeavour data da história geológica marciana mais antiga, uma época em que a água era abundante e a erosão era relativamente rápida e algo parecida com a Terra”, explica Crumpler.
“Portanto, além de explorar a geologia de uma grande cratera, um tipo de característica que ninguém jamais explorou em seu estado preservado, a missão procura examinar de perto as evidências nas rochas para o ambiente passado. Portanto, estamos tentando nos aterrar na borda da cratera onde estão as rochas mais antigas. ”
Mas as encostas da cratera à frente são íngremes! Até 20 graus e mais - e, portanto, potencialmente perigoso! Portanto, a equipe está comandando o Opportunity para prosseguir com cautela ao “barranco”, que é o principal alvo de sua última missão estendida.
O veículo espacial até fez “um pouco de direção exploratória, em um esforço para alcançar um bom ponto de vantagem para encontrar um caminho através de uma área preocupante de trechos de rochas e encostas íngremes à frente. A preocupação era se as rotas disponíveis para evitar os pedregulhos eram muito íngremes para atravessar; nesse caso, teríamos que renunciar à rota atual 'Extended Mission 10' (EM10) e voltar atrás para encontrar uma rota diferente para nosso objetivo principal, o 'barranco'. ”
"As encostas aqui excedem 20 graus e a superfície consiste em afloramentos planos de brechas de impacto cobertas por pequenas pedras que agem como rolamentos de esferas", escreve Crumpler. “Qualquer um que tenha tentado andar em uma inclinação de 20 graus com uma cobertura de pedras finas em afloramentos duros pode atestar a dificuldade. O Opportunity está operando nessa inclinação extrema há vários meses. Mas descer uma ladeira é uma coisa, e voltar ladeira acima é outra inteiramente.
Até hoje, Sol 4598, 29 de dezembro de 2016, o Opportunity capturou 215.900 imagens e percorreu 43,65 quilômetros - mais do que uma maratona.
Veja nosso mapa de rotas atualizado abaixo.
O veículo ultrapassou o marco de 27 milhas no início do mês passado em 6 de novembro (Sol 4546).
Atualmente, a produção de energia da produção de energia solar é de 414 watts-hora, antes de entrar em outro inverno marciano do hemisfério sul em 2017.
Enquanto isso, o rover irmã mais nova do Opportunity, o Curiosity, atravessa e perfura as camadas sedimentares inferiores na base do Monte Sharp.
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