Um misterioso surto de erupção cutânea com comichão entre os trabalhadores de uma fábrica de suplementos de ervas acabou sendo causado por uma "doença quase esquecida", segundo um novo estudo da Polônia.
O surto ocorreu na Polônia em julho de 2012, quando 16 funcionários desenvolveram "intensamente" erupções cutâneas com coceira nos seus torsos, braços e pernas, escreveram os pesquisadores no relatório. Um mês após o início do surto, uma equipe de pesquisadores foi chamada para investigar a causa.
Os pesquisadores concluíram que as erupções cutâneas dos trabalhadores eram causadas por um tipo de ácaro, chamado de ácaro da Pyemotes ventricosus, que foi relatado em apenas três surtos desde 1981, de acordo com o estudo, publicado hoje (26 de abril) na revista JAMA Dermatology. Os ácaros são invisíveis a olho nu e suas picadas são indolores, segundo o relatório.
Então, como os investigadores da Polônia resolveram o caso?
Embora todos os trabalhadores da fábrica tenham relatado sintomas semelhantes, nenhum pensou inicialmente que as erupções fossem causadas por algo a que foram expostas no trabalho, disseram os pesquisadores. De fato, como há um atraso de várias horas entre o momento em que os ácaros picam uma pessoa e o momento em que a erupção cutânea aparece, é comum que as pessoas com esses ácaros não percebam o que desencadeou a erupção cutânea, escreveram os pesquisadores.
Como os membros da família dos trabalhadores não desenvolveram erupções cutâneas, os pesquisadores concluíram que a causa não era contagiosa.
Então, os pesquisadores investigaram as substâncias que os trabalhadores manuseavam na fábrica: estavam sendo utilizados novos materiais? O empregador disse aos pesquisadores que seus métodos de fabricação não haviam mudado, de acordo com o estudo.
Mas os pesquisadores descobriram quando, 44 dias após o primeiro surto, mais dois trabalhadores desenvolveram erupções cutâneas. Aconteceu que, durante o surto inicial e o segundo incidente menor, os trabalhadores estavam lidando com uma erva chamada Helichrysum arenarium, De acordo com o relatório.
Quando amostras da erva foram enviadas para um laboratório para testes, os pesquisadores descobriram os ácaros.
Mas uma pergunta permaneceu: por que o surto de ácaros ocorreu quando ocorreu, apesar de a fábrica trabalhar com o suplemento de ervas há décadas? De fato, muitos dos trabalhadores que tiveram erupções cutâneas haviam trabalhado com o suplemento no passado e o diagnóstico "inicialmente levantou muitas dúvidas", escreveram os pesquisadores.
Uma grande mudança se destacou: nos anos anteriores, os trabalhadores haviam manipulado a erva nos meses de inverno, mas em 2012, em julho, segundo o estudo. Pesquisas anteriores sugeriram que os ácaros são mais comuns entre maio e agosto, segundo o estudo.
Além disso, a fábrica parou de usar um pesticida chamado brometo de metila, disseram os pesquisadores. Este pesticida, que é um gás, foi proibido nos Estados Unidos em 2005 porque estava contribuindo para o esgotamento da camada de ozônio, de acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Pesticidas.
Os pesquisadores recomendaram que a fábrica fosse fumigada com outro pesticida, o gás fosfina, para matar os ácaros restantes.
A maioria dos sintomas dos trabalhadores desapareceu após duas semanas, disseram os pesquisadores.
