A ilustração de auroras de um artista na noite de Marte. Crédito da imagem: M. Holmstrom (IRF) Clique para ampliar
A sonda Mars Express da ESA viu mais evidências de que auroras ocorrem no lado noturno de Marte, especialmente em áreas da superfície onde variações nas propriedades magnéticas da crosta foram detectadas.
Observações do instrumento ASPERA a bordo da espaçonave Mars Express da ESA mostram estruturas (recursos de V invertido) de elétrons e íons acelerados acima do lado noturno de Marte que são quase idênticos aos que ocorrem acima das auroras na Terra.
As auroras são mostras espetaculares frequentemente vistas nas latitudes mais altas da Terra. Em nosso planeta, assim como nos planetas gigantes Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, eles ocorrem no pé das linhas de campos magnéticos planetários próximos aos pólos e são produzidos por partículas carregadas? elétrons, prótons ou íons? precipitando ao longo destas linhas.
“As auroras são criadas quando partículas carregadas energéticas colidem com a atmosfera superior”, diz Rickard Lundin, pesquisador principal da ASPERA, do Instituto Sueco de Física Física Espacial (IRF), Kiruna, Suécia.
“Quando são desaceleradas, é liberada energia que causa emissões de luz - auroras. Durante auroras fortes, as partículas precipitadas são aceleradas e ganham energia, levando a luz mais intensa ”, disse Lundin.
Os cientistas descobriram que o fluxo de energia das partículas precipitantes é grande o suficiente para levar a auroras comparáveis àquelas de intensidade fraca ou média na Terra.
"Marte não possui um forte campo magnético ou dipolo intrínseco e, portanto, não temos motivos para acreditar que as auroras ocorram lá", disse Lundin.
Alguns anos atrás, foi sugerido que os fenômenos aurorais também poderiam existir em Marte. Essa hipótese foi reforçada pela descoberta do Mars Global Surveyor de 'anomalias magnéticas da crosta', provavelmente os remanescentes de um antigo campo magnético planetário.
Essa descoberta começou a especular que auroras também poderiam ocorrer em Marte. Em 2004, o instrumento SPICAM a bordo do Mars Express observou emissões de luz durante uma investigação de anomalias magnéticas - emissões que poderiam ser causadas pela precipitação de partículas energéticas.
Os cientistas da ASPERA descobriram agora que as estruturas de partículas aceleradas estão realmente associadas às 'anomalias magnéticas da crosta' em Marte, mas essa forte aceleração ocorre principalmente em uma região próxima à meia-noite local.
As emissões precisas de luz que ocorrem ainda precisam ser estudadas, uma vez que a composição da atmosfera superior no lado noturno não é bem conhecida. Com base em modelos atmosféricos, os cientistas especulam que a linha clássica de emissão de oxigênio "verde" possa estar presente.
"Mas, como vemos Marte como sempre iluminado pelo sol, as auroras do lado noturno de Marte não podem ser observadas da Terra", acrescentou Lundin.
Fonte original: ESA Portal
