Agora isso é puro lindo. Quando o cometa C / 2013 A1 Siding Spring se aproxima da sua 19 de outubro encontro com Marte, está passando por um trio de suntuosos objetos do céu profundo perto do pólo celeste sul nesta semana. Rolando Ligustri capturou essa visão notável usando um telescópio remoto controlado por computador em 29 de agosto. Mostra o rico conjunto de estrelas e aglomerados de estrelas que compõem o Pequena nuvem de Magalhães, uma das galáxias satélites da Via Láctea localizada a 200.000 anos-luz de distância.
Parecendo uma lagarta difusa, Siding Spring parece rastejar entre o pequeno aglomerado globular NGC 362 e o rico enxame chamado 47 Tucanae, um dos poucos globulares brilhantes o suficiente para ver a olho nu. C / 2013 A1 é atualmente circumpolar de vários locais ao sul do equador e visível a noite toda. Brilhando em torno de magnitude +9,5 com um coma pequeno e núcleo mais brilhante, um telescópio de 15 cm ou mais o atrairá de um céu escuro. Siding Spring mergulha mais ao sul nos dias 2-3 de setembro (-74º de dezembro) e depois amplia o norte para Scorpius e Sagittarius. Ele encontrará objetos adicionais do céu profundo ao longo do caminho, principalmente o brilhante aglomerado aberto M7 de 5 a 6 de outubro, antes de passar cerca de 13 mil quilômetros de Marte em 19 de outubro.
Embora a chance de um impacto em Marte seja quase zero, o coma fofo e a cauda larga do cometa fofo, ambos repletos de partículas de poeira pequenas, mas que se movem rapidamente (~ 125.000 mph), pode representar um perigo para naves espaciais que orbitam o planeta vermelho. Supondo que o coma ou a cauda cresçam o suficiente para varrer a atmosfera marciana, o impacto da poeira pode criar uma espetacular chuva de meteoros. As câmeras Mars Rover podem ser usadas para fotografar o cometa antes do sobrevôo e para capturar meteoros durante a aproximação mais próxima. A NASA planeja "esconder" suas sondas em órbita no lado oposto do planeta por um breve período durante o encontro de aproximadamente 4 horas de duração.
Hoje, o coma ou atmosfera temporária de Siding Spring mede cerca de 19.300 km de largura. Embora eu não consiga chegar às mãos com as taxas atuais de produção de poeira, no final de janeiro, quando estava mais longe do sol do que atualmente, o C / 2013 A1 começou ~ 800.000 libras por hora (~ 100 kg / s). Em 19 de outubro, observadores em grande parte do globo com instrumentos de 15 cm ou mais testemunharão o encontro histórico com seus próprios olhos ao entardecer na constelação de Sagitário.
