Uma das características definidoras da era moderna da exploração espacial é a maneira como as empresas aeroespaciais públicas e privadas (coloquialmente chamadas de indústria NewSpace) estão participando como nunca antes. Graças aos serviços de lançamento mais baratos e ao desenvolvimento de pequenos satélites que podem ser construídos usando eletrônicos de prateleira (também conhecidos como CubeSats e microsats), as universidades e instituições de pesquisa também são capazes de realizar pesquisas no espaço.
Olhando para o futuro, há quem queira levar o envolvimento do público na exploração espacial a um nível totalmente novo. Isso inclui a empresa aeroespacial Space Fab, da Califórnia, que deseja tornar o espaço acessível a todos por meio do desenvolvimento do Waypoint Space Telescope - o primeiro telescópio espacial que as pessoas poderão acessar por meio de seus smartphones para tirar fotos da Terra e do espaço.
A empresa foi fundada em 2016 por Randy Chung e Sean League, com a visão de criar um futuro onde qualquer coisa pudesse ser fabricada no espaço. Chung começou sua carreira desenvolvendo satélites de comunicação e tem experiência em design de circuitos integrados, processamento de sinal digital, design de imageador CMOS e desenvolvimento de software. Ele detém dezesseis patentes nas áreas de periféricos de computadores, imagers e comunicações digitais.
Enquanto isso, League é um astrofísico que passou as últimas décadas desenvolvendo óptica, construindo e projetando telescópios remotos, lasers de estado sólido e tem muita experiência em startups, captação de recursos, design assistido por computador (CAD) e usinagem. Entre os dois, eles são ideais para criar uma nova geração de telescópios acessíveis ao público. Como a Liga disse à Space Magazine por e-mail:
“Estudamos mais de 200 artigos sobre o design de pequenas estruturas de satélite, eletrônica, navegação e controle de atitude. Estamos repensando o design de satélites, não vinculados por abordagens herdadas. Essa nova abordagem nos leva a usar o design do telescópio Corrected Dall Kirkham, em vez do design padrão Richey-Chretien, um espelho secundário extensível, em vez de uma estrutura fixa do telescópio, e um telescópio multiuso e multidirecional, não um único objetivo telescópio apenas para observação da Terra ou apenas para astronomia. "
Juntos, League e Chung lançaram o Space Fab na esperança de estimular o desenvolvimento da indústria espacial, onde a mineração de asteróides e a fabricação de espaço fornecerão recursos baratos e abundantes para todos e permitirão uma maior exploração do nosso Sistema Solar. O primeiro passo nesse plano de longo prazo é construir um negócio lucrativo de telescópio espacial, criando a primeira indústria comercial e multifuncional de telescópios espaciais.
"O principal objetivo de longo prazo do SpaceFab é acelerar o acesso do homem ao espaço e tornar a raça humana uma espécie de multi-planeta", disse League. “Isso não apenas protege a raça humana, mas toda a vida que é trazida. Pretendemos disponibilizar recursos espaciais rapidamente e muito mais baratos do que hoje, sem impacto ambiental na Terra. ”
O que torna o Waypoint Space Telescope especialmente único é a maneira como combina componentes prontos para uso com instrumentos revolucionários. O design é baseado em um satélite CubeSat padrão de 12U, que contém o telescópio Waypoint. Este telescópio possui uma óptica extensível que consiste em um espelho primário de carboneto de silício de 21 cm, um espelho secundário implantável, um gerador de imagens de 48 megapixels para comprimentos de onda visíveis e infravermelhos próximos, uma câmera intensificada de imagem de 8 megapixels para comprimentos de onda ultravioleta e visível e uma faixa de 150 bandas. imageador espectral.
"As capacidades astronômicas do Waypoint são impressionantes", diz League. “Sem os efeitos de distorção da atmosfera da Terra, nosso gerador de imagens de 48 megapixels pode capturar imagens perfeitas em alta resolução todas as vezes. Podemos alcançar a resolução teórica máxima para o nosso espelho principal em 0,6 segundo de arco por pixel em uma única imagem, e uma resolução mais alta é possível através de várias exposições. O contraste será fantástico, com a escuridão do espaço de fundo não sendo lavada pela atmosfera da Terra, nuvens, umidade, luzes da cidade ou pelo ciclo dia / noite. O satélite Waypoint também inclui um conjunto completo de filtros astronômicos e de observação da Terra. ”
O Waypoint Space Telescope estará pronto para ser lançado como carga secundária até o final de 2019 em um foguete como o SpaceX Falcon 9. A empresa também concluiu sua primeira rodada inicial de investimentos e atualmente está fazendo crowdfunding através de uma campanha do Kickstarter.
Aqueles que prometerem seu dinheiro terão a honra de obter uma “selfie espacial”, onde uma foto favorita será combinada com um pano de fundo da Terra, fotografado em órbita. Além disso, a Space Fab está construindo seus próprios sistemas de comunicação a laser personalizados para o telescópio otimizados para baixa potência, tamanho pequeno e alta velocidade.
Uma vez implantado, esse sistema de comunicação permitirá que o telescópio baixe dados de volta para a Terra duas vezes por dia usando estações terrestres ópticas. Essas imagens estarão disponíveis para upload via smartphone, tablet, computador ou outros dispositivos. Os esforços de Chung e League para criar o primeiro telescópio acessível já estão atraindo sua parcela de acólitos. Uma dessas pessoas é Dustin Gibson, um dos proprietários do OPT Telescopes. Como ele disse à Space Magazine por e-mail:
“Até agora, a empresa está no caminho certo para o sucesso, com sua primeira rodada de investimentos concluída e acima da meta e a segunda rodada apenas começando. Parece que essa coisa vai voar em 2019! Para um amante de astrofotografia como eu, não consigo pensar em nada mais inovador do que um telescópio espacial controlado pelo consumidor.
“O que a Space Fab está fazendo é reescrever não apenas como pensamos sobre as maneiras de fazer pesquisas de terra ou imagens do espaço profundo, mas redefinir a maneira como podemos interagir com os satélites, dando ao usuário comum um nível de controle sobre os movimentos e funcionalidade da própria unidade com algo tão simples quanto um telefone celular. ”
Olhando para o futuro, a Space Fab também está ocupada desenvolvendo a tecnologia que lhes permitirá extrair asteróides e explorar os abundantes recursos do Sistema Solar. A empresa recentemente registrou uma patente para seu acelerador de íons, que é projetado para aumentar a pressão dos motores de íons do tamanho de cubesat existentes.
A empresa também está focada na criação de braços robóticos avançados que serão capazes de lidar com detritos espaciais e se reparar em caso de falha ou dano mecânico. Enquanto isso, o Waypoint é o primeiro de vários telescópios espaciais que a Space Fab espera implantar para gerar receita para esses empreendimentos.
"Nossos telescópios espaciais estarão abertos a todos, então esse é o começo", disse League. “A receita gerada por esses satélites nos fornece os fundos e a base de conhecimento para realizar a mineração e fabricação de asteróides metálicos em larga escala. Isso permitirá a fabricação de grandes estruturas, naves espaciais, ferramentas ou qualquer outra coisa necessária no espaço. Com esses recursos disponíveis, nossa esperança é acelerar a economia espacial e a colonização. ”
A esse respeito, a Space Fab está em boa companhia quando se trata da era do NewSpace. Juntamente com grandes nomes como SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources e Deep Space Industries, eles fazem parte de uma constelação de empresas que buscam tornar o espaço acessível e inaugurar uma era pós-escassez. E com a ajuda do público em geral, eles podem ter sucesso!
