Após 13 dias no espaço, o ônibus espacial Esforço aterrissou com segurança na Flórida hoje. Apesar da tempestade nas proximidades, as condições em Cape Canaveral eram perfeitas para o pouso.
Os gerentes da NASA deram a Esforço instruções da tripulação para iniciar sua gravação de órbita às 11h05 EDT. 30 minutos depois, eles dispararam seus foguetes retrô por 3,5 minutos, diminuindo sua velocidade orbital o suficiente para serem pegos pela atmosfera da Terra. O ônibus desceu através do céu azul e arejado da Costa Rica, Cuba, e depois para a pista de pouso de 4,8 km na Flórida. Parou às 12:32 pm EDT.
O motivo do retorno antecipado foi o furacão Dean, que havia passado recentemente pela Jamaica e agora está destruindo os resorts costeiros do México. O furacão de categoria 5 acabou virando para o sul, mas, se continuasse para o norte, poderia ter forçado uma evacuação do Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Os engenheiros estavam um pouco preocupados com o pouso, por causa do pequeno pedaço retirado das placas de proteção do ônibus na parte de baixo. Um pequeno pedaço de espuma caiu do tanque de combustível externo isolado do ônibus espacial e cavou um buraco em dois ladrilhos. A NASA analisou o dano e calculou que não representaria um risco para o ônibus espacial ou para a tripulação. Eles estavam certos de que isso não danificaria a estrutura de alumínio do ônibus, exigindo reparos extensivos. Eles pousaram em segurança, mas que tipo de dano o ônibus sofreu ainda está por ser visto.
Durante seu tempo no espaço, a tripulação do STS-118 instalou um novo elemento de treliça na estação, transferiu carga e reorganizou alguns equipamentos de comunicação.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
