Na última década, o programa espacial da China avançou aos trancos e barrancos. Nos últimos anos, a Agência Espacial Nacional da China (CNSA) supervisionou o desenvolvimento de uma moderna família de foguetes (a Longa marcha série), a implantação de uma estação espacial (Tiangong-1) e o desenvolvimento do Programa de Exploração Lunar da China (CLEP), também conhecido como Programa Chang'e.
Olhando para o futuro, a China planeja criar novas classes de foguetes pesados para realizar missões mais ambiciosas. Estes incluem o 9 de março foguete (também conhecido como o Changzheng 9), um foguete super pesado de três estágios que permitiria missões tripuladas à Lua. De acordo com uma história recente da Aviation Weekly, A China espera realizar uma demonstração do motor deste foguete e poderá fazê-lo no início deste ano.
Essa demonstração é parte de um esforço de pesquisa destinado a criar mecanismos para a primeira etapa do 9 de março. Segundo declarações da Academia de Tecnologia de Propulsão Aeroespacial (AAPT) - parte da Corporação Aeroespacial e Tecnológica da China (CASC) e responsável pelo desenvolvimento do hardware - esses motores seriam capazes de fornecer de 3.500 a 4.000 toneladas (3.858 a 4.409 toneladas) de empuxo.
A AAPT também indicou que o trabalho em um motor de segundo e terceiro estágio - que seria capaz de gerar cerca de 200 toneladas (440.000 libras) e 25 toneladas (55.000 libras) de empuxo, respectivamente - também está em andamento. No total, isso é aproximadamente seis vezes o impulso que o foguete mais pesado da China (o Longa 5 de março) pode gerar e torná-lo comparável ao Saturno V - o foguete da era Apollo que levou os astronautas da NASA à Lua.
Para iniciantes, o Saturno VOs motores entregaram cerca de 3.400 toneladas métricas de empuxo, e o foguete foi capaz de entregar 140 toneladas métricas à Low Earth Orbit (LEO) e cerca de 48 toneladas métricas (107.100 lbs) à Lunar Transfer Orbit (LTO). Em comparação, o 9 de março supostamente terá a capacidade de 140 toneladas métricas para LEO e pelo menos 50 toneladas métricas (110.000 libras) para LTO.
De acordo com Li Hong, diretor da Academia de Tecnologia de Veículos de Lançamento da China (a unidade CASC responsável pelo desenvolvimento e produção geral da maioria dos lançadores espaciais chineses), também foi construída uma enorme turbina para o motor principal. É necessária uma bomba desse tamanho, pois o motor gerará quatro vezes o impulso do maior motor de foguete chinês até hoje - o YF-100 da AAPT, que gera 120 toneladas métricas (265.000 libras) de impulso.
Embora as especificações completas do foguete ainda não estejam disponíveis, o China News Service indicou que o foguete medirá 10 metros (33 pés) de diâmetro. De acordo com declarações de Li e Lui, o motor de primeiro estágio queimar querosene e atingir um empuxo de 480 toneladas (529 toneladas) - comparável ao Saturno V 680 toneladas métricas (750 toneladas) de empuxo do motor F-1 - enquanto o segundo e o terceiro estágio provavelmente queimarão combustível de hidrogênio.
No ritmo atual de progresso, uma demonstração de mecanismo poderia estar ocorrendo ainda este ano. Como declarou o presidente da AAPT, Liu Zhirang, em entrevista ao Diário de Ciência e Tecnologia (parte do China News Service, de propriedade estatal):
“Um protótipo completo para o motor na classe de 500 toneladas métricas pode ser construído e montado este ano… Devido às grandes mudanças de parâmetros que surgem com o aumento da pressão, o atual equipamento de teste e verificação não pode atender aos requisitos [do foguete Moon programa de propulsão]. Nem sempre podemos fazer testes de escala 1: 1. Como resultado, apenas simulações e testes reduzidos podem ser feitos para algumas tecnologias e hardwares. Isso aumenta o grau de dificuldade do programa. ”
Se for bem sucedido, o 9 de março se juntará às fileiras de veículos de lançamento de super pesados, como o SpaceX Falcon Heavy, a KRK foguete (atualmente em desenvolvimento na Rússia) eo Sistema de Lançamento Espacial sendo desenvolvido pela NASA. Esses e outros foguetes estão sendo construídos com o objetivo de levar os astronautas à Lua, Marte e até mesmo além nas próximas décadas.
Além de uma possível demonstração do Longa 9 de março ′tecnologia de motores, a CNSA tem muitos outros planos ambiciosos para 2018. Estes incluem 35 lançamentos planejados envolvendo o Longa marcha séries, quatorze das quais serão realizadas pelo Long March-3A e seis pelos foguetes Long March-3C. A maioria dessas missões envolverá a implantação de satélites Beidou, mas também incluirá o lançamento do Chang'e-4 sonda lunar ainda este ano.
Este ano também é quando a China espera realizar missão usando seu mais novo foguete - o Longa 5 de março - em preparação para a sonda lunar da China e as missões de sonda de Marte. Este ano também é esperado que ocorram muitos desenvolvimentos no 7 de março série, que provavelmente se tornará a principal transportadora quando a China iniciar a construção de sua nova estação espacial (Tiangong-2, cuja conclusão está prevista para 2022).
Entre todos esses desenvolvimentos, fica claro que a era da exploração espacial renovada está sobre nós. Enquanto a Corrida Espacial foi caracterizada por duas superpotências competindo pelo domínio e “conquistando a primeira”, a atual é definida pela competição e cooperação entre várias agências espaciais e parcerias lucrativas entre o setor público e a indústria privada.
E, embora o espectro da competição renovada pelas potências espaciais tenha uma tendência a deixar nervosas muitas pessoas (especialmente aquelas que se preocupam com aplicações militares), é um testemunho de como a humanidade está crescendo como uma espécie espacial. Quando 2050 chegar, podemos ver muitas bandeiras sendo plantadas na Lua e em Marte, e não apenas na Velha Glória.
