Legenda: Tranquilidade e cúpula rebaixadas para transporte para a plataforma de lançamento 39 A. Crédito: NASA
Os gerentes da NASA decidiram na terça-feira (12 de janeiro) avançar em direção à data prevista para 7 de fevereiro para a Space Shuttle Endeavor, uma vez que os engenheiros desenvolveram uma solução alternativa para o problema de vazamento de mangueiras de refrigerante de amônia que ameaçou atrasar o lançamento ou alterar seriamente os objetivos da missão (leia meu post anterior). As mangueiras dos jumpers de amônia são essenciais para o sucesso da missão STS 130 porque fornecerão capacidade de refrigeração ao novo módulo Tranquility, circulando amônia e transportando o calor gerado pelos sistemas de bordo. Os astronautas que andam no espaço devem conectar as mangueiras do Tranquility ao sistema de resfriamento da estação espacial durante o voo STS 130, a fim de ativar completamente o Tranquility para uso pela equipe de postos avançados em órbita.
O objetivo principal do STS 130 é entregar, conectar e ativar o módulo pressurizado Tranquility, construído na Itália, que proporcionará um espaço adicional de vida e de trabalho significativo para as equipes residentes da ISS. Juntado a uma extremidade do Tranquility está o módulo de observação Cupola. Três EVAs estão planejados para realizar todo o trabalho essencial para conectar e ativar totalmente a Tranquility, além de realocar a Cupola para um porto de Tranquility voltado para a terra.
Mike Suffredini, gerente da estação espacial da NASA, decidiu avançar para o lançamento em 7 de fevereiro e que a missão manterá todo o conteúdo da missão. Portanto, não haverá redução de tarefas e a NASA não está mais buscando uma ativação "parcial" da Tranquilidade. Espera-se, portanto, que a equipe cumpra 100% de seus objetivos na ativação da Tranquilidade e da Cúpula.
Uma das quatro mangueiras de vôo de 14 pés de comprimento que devem ser instaladas pelos astronautas falhou durante o teste final antes do vôo, em 7 de janeiro, em uma instalação de subcontratados na Califórnia. A mangueira de alta pressão rompeu durante o teste de pressão em cerca de metade da pressão de projeto especificada, a cerca de 1500 psi vs. a especificação de aproximadamente 3000 psi.
Após uma análise e avaliação completas, as equipes de engenharia da NASA decidiram selecionar um projeto de mangueira alternativo que envolve a soldagem de mangueiras mais curtas de 7 pés, já certificadas e testadas para uso a bordo da estação como ponte principal, de acordo com Pete Hasbrook, líder da Expedição 22 da NASA gerenciador de incremento. "Eles estão trabalhando em uma versão reforçada das mangueiras, adicionando uma segunda trança ao redor das mangueiras, reforçando a solda e o conector ao qual a trança de metal está conectada", explicou Hasbrook em entrevista à imprensa na segunda-feira (11 de janeiro) . "As novas mangueiras foram testadas com sucesso para mais de 3000 psi".
As novas mangueiras estão em construção e devem ser entregues ao Centro Espacial Kennedy apenas uma semana antes da data prevista para o lançamento, em 7 de fevereiro. Quaisquer outros problemas podem atrasar a missão, pois o número de dias de contingência disponíveis para o processamento de fluxo está diminuindo. Não há mais nenhuma consideração em mudar de voo com a próxima missão, STS 131, planejada para decolar em 18 de março.
Tranquilidade e cúpula foram levantadas por guindaste de seu posto de trabalho (veja fotos) hoje dentro da instalação de processamento da estação espacial (SSPF) (12 de janeiro) e embaladas com cuidado dentro da caixa de transporte de carga útil nas proximidades. O plano atual é movê-los para o bloco neste sábado, segundo o porta-voz da NASA, Allard Beutel. A continuação do tempo frio no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, causou um pequeno atraso nas atividades de pré-lançamento por técnicos trabalhando para carregar propulsores a bordo do Endeavour na Plataforma de Lançamento 39 A. Leia meu relatório anterior sobre a implantação do Endeavor na Plataforma 39 A aqui.
Legenda: Endeavour foi lançado para Pad 39 A em 6 de janeiro de 2010. Crédito: Ken Kremer
Todo esse problema de mangueira decorre da decisão da NASA de alterar o local de conexão do Tranquility para o lado da porta (esquerda) do nó Unity, designado como Nó 1 e localizado no centro da estação. Para acomodar essa alteração no local, foram necessárias mangueiras personalizadas. “As mangueiras precisavam ser mais longas do que as projetadas originalmente”, explicou-me Beutel. "As mangueiras do grupo que estavam programadas para voar no STS-130 falharam e é por isso que estamos olhando todas as mangueiras e fazendo modificações nos nossos planos".
A NASA também decidiu fazer um backup do "Plano B", que é acelerar o desenvolvimento de um conjunto redesenhado de "mangueiras funcionalmente equivalentes", no Marshall Space Flight Center da NASA, com base no projeto que falhou e trazê-las em órbita para use no caso de surgir um problema com o novo design primário.
Enquanto isso, a tripulação de seis pessoas do Endeavor continua treinando no Johnson Space Center. Eles ainda planejam voar para o Cabo para vários dias de ensaio de contagem regressiva e treinamento de segurança em 19 de janeiro.
Artigo anterior do STS 130 de Ken Kremer
