Por que alguns animais fazem cocô e depois se viram e comem seus próprios excrementos?
Pode parecer nojento para os seres humanos, mas a prática de comer cocô, conhecida como coprofagia, é comum no reino animal e ajuda esses animais a acessar os nutrientes que não foram digeridos pela primeira vez. , disse Bryan Amaral, curador sênior de ciência de cuidados com animais no zoológico nacional do Smithsonian em Washington, DC
"É um fenômeno relativamente normal que é visto em muitas espécies diferentes de animais", disse Amaral à Live Science.
Por exemplo, a coprofagia é praticada por lagomorfos (coelhos, lebres e pikas), roedores (camundongos, ratos, hamster, ratos-toupeira nus, chinchilas e porquinhos-da-índia), cães, castores das montanhas, elefantes, filhotes de hipopótamo e primatas não humanos (incluindo gorilas) , orangotangos e macacos rhesus), de acordo com uma revisão de 1991 publicada na revista The Cornell Veterinarian.
Excremento de coelho
Comer excrementos é uma parte natural e essencial da dieta de um coelho, disse Cynthia Alvarado, veterinária clínica do The Jackson Laboratory em Bar Harbor, Maine.
Lagomorfos são fermentadores do intestino posterior, o que significa que, depois que o alimento passa pelo estômago e pelo intestino delgado, ele entra no intestino grosso, onde as bactérias causam fermentação, quebrando o material vegetal resistente. Nos coelhos, essa fermentação acontece no ceco, uma bolsa no início do intestino grosso, disse Alvarado.
A absorção de nutrientes ocorre no estômago e no intestino delgado do coelho, ou seja, mais cedo no processo de digestão. Mas os coelhos encontraram uma maneira de contornar esse obstáculo, disse Alvarado.
"Os lagomorfos superam essa falha de design produzindo cecotrópicos, que são produtos do ceco muito ricos em nutrientes", disse Alvarado à Live Science por e-mail.
Os coelhos excretam cecótropos à noite, e é por isso que também são chamados de "fezes noturnas", disse ela. Os cetotrópicos são escuros, macios e alcatroados, em contraste com os excrementos fecais "normais", marrons e duros. A maioria dos donos de coelhos não vê cecótropos, principalmente porque os coelhos "os comem diretamente do ânus", disse Alvarado.
Uma vez que eles devoram os cecótropos, os lagomorfos podem digerir os nutrientes na segunda passagem, disse ela.
Se um coelho parar de comer comida normal ou se recusar a comer as fezes noturnas, isso é um indicador de que a criatura não está se sentindo bem e deve ser levada a um veterinário.
"Para os coelhos, sua saúde geral está muito ligada à saúde intestinal", disse Alvarado.
Banquete bacteriano
Muitos filhotes - incluindo bezerros de elefante e hipopótamo - comem fezes de suas mães ou companheiros de rebanho quando passam do leite da mãe para o consumo de alimentos sólidos, disse Amaral.
Devorar essa matéria fecal ajuda os bebês a estabelecer comunidades bacterianas saudáveis em seus intestinos, o que, por sua vez, ajuda na digestão normal, disse Alvarado.
Até bebês gigantescos comiam esterco de sua mãe. Uma autópsia de uma mamute fêmea de 42.000 anos chamada Lyuba revelou que ela havia ingerido fezes de mamute adulta. A descoberta mostrou que "como os elefantes, os bebês gigantescos ingerem as fezes de sua mãe para inocular seus sistemas digestivos com os micróbios que quebram as plantas que comem", de acordo com o livro "Como clonar um mamute: a ciência da extinção" "(Princeton University Press, 2015).
Herbívoros famintos
Entre outros herbívoros, comer cocô pode ajudar a fornecer os nutrientes e minerais necessários.
"Encontrar comida na natureza pode ser difícil, então a coprofagia provavelmente evoluiu como um mecanismo para permitir aos animais a oportunidade de extrair o máximo benefício dos alimentos que eles comem, permitindo uma segunda passagem pelo sistema digestivo", disse Alvarado. "Alguns animais dependem do comportamento coprofágico para obter certos nutrientes que são produzidos pelos micróbios presentes no trato digestivo".
Além disso, os animais que normalmente praticam coprofagia geralmente não ficam doentes ", a menos que o material fecal ingerido contenha um patógeno", acrescentou.
Não está claro por que os cães, que são carnívoros, às vezes comem excrementos. Mas os cientistas disseram que isso pode ser por razões nutricionais, do tédio ou até mesmo para copiar o comportamento de sua mãe, já que os cães-mãe costumam comer os excrementos de seus filhotes, informou a Live Science.
Quaisquer que sejam as razões que os animais têm para comer cocô, são os humanos os anômalos, disse Meredith Bastian, curadora de primatas no Zoológico Nacional de Smithsonian.
"Os humanos são meio anormais em não fazer isso", disse Bastian. "E isso é realmente apenas uma coisa cultural."
