A explosão histórica do primeiro foguete da SpaceX equipado com 'pernas de aterrissagem' e também transportando uma embarcação de carga privada da Dragon com destino à Estação Espacial está prevista para 16 de março, após um curto e "bem-sucedido" teste de verificação de fogo quente dos motores do primeiro estágio no sábado, 8 de março.
Faltam 1 semana para decolar!
A breve ignição de dois segundos de todos os nove motores Merlin 1D atualizados que alimentam o primeiro estágio do foguete comercial Falcon 9 da próxima geração da SpaceX, no final de uma contagem regressiva simulada, é um teste essencial necessário para abrir caminho para a descolagem planejada do próximo domingo à noite em 04h41 EDT do Space Launch Complex 40, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
"O Falcon 9 e o Dragon realizaram um teste de incêndio estático bem-sucedido antes do lançamento do CRS-3 na próxima semana!" A SpaceX anunciou hoje.
O objetivo principal da missão não tripulada SpaceX CRS-3 é entregar mais de 5.000 quilos de experimentos científicos, equipamentos e suprimentos carregados dentro do Dragon para a tripulação de seis pessoas que vive e trabalha a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) voando em baixa órbita terrestre sob a NASA. Contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS).
"Neste grande teste final de pré-voo, os nove motores do primeiro estágio do Falcon 9 foram acionados por 2 segundos enquanto o veículo foi mantido pressionado", disse a SpaceX.
A queima estática a quente é uma avaliação completa dos procedimentos de foguetes, motores, carregamento de propulsores e contagem regressiva que levam ao lançamento. Os motores normalmente disparam por apenas alguns segundos.
Os engenheiros da SpaceX avaliarão o acionamento do motor para garantir que todos os sistemas estejam prontos para o lançamento.
Este foguete comercial Falcon 9 está equipado pela primeira vez com um quarteto de pernas de pouso, anunciou recentemente Elon Musk, fundador e CEO da empresa, conforme descrito em minha história - aqui.
A fixação das pernas de pouso no primeiro estágio do foguete Falcon 9 da próxima geração da SpaceX conta como um grande passo em direção ao objetivo futuro da empresa de construir um foguete totalmente reutilizável.
O objetivo final é realizar um touchdown bem-sucedido da primeira etapa pelas pernas de aterrissagem em terra firme em Cape Canaveral, Flórida.
Para este voo do Falcon 9, o foguete vai brotar pernas para um pouso suave controlado no Oceano Atlântico, guiado por engenheiros da SpaceX.
Continua a ser feito um extenso trabalho e testes para desenvolver e refinar a tecnologia antes que a empresa tente realizar um pouso em terra.
"O F9 continuará a aterrissar no oceano até provarmos o controle preciso dos regimes hipersônico e subsônico", diz Musk.
A SpaceX espera que a incorporação das pernas de pouso leve um dia a impulsionadores mais baratos e reutilizáveis, que podem ser fabricados a um custo bastante reduzido.
O lançamento em 16 de março será o quarto geral da próxima geração do foguete Falcon 9, mas o primeiro foi com um dragão e se dirigiu para o enorme complexo de laboratórios orbitais.
Três lançamentos anteriores dos mais poderosos satélites comerciais de telecomunicações Falcon 9 em setembro e dezembro de 2013 e janeiro de 2014 foram todos bem-sucedidos e abriram o caminho para a nova missão da SpaceX à ISS.
E este dragão está carregado com o manifesto mais pesado ainda.
A carga de pesquisa inclui 100 experimentos com cristais de proteínas que permitirão aos cientistas observar o crescimento de cristais em zero-G.
Na ausência de gravidade, esperamos que os cristais cresçam para tamanhos muito maiores do que os encontrados na Terra e proporcionem aos cientistas novas idéias para projetar e desenvolver novas drogas e pesticidas.
A SpaceX está sob contrato com a NASA para entregar 20.000 kg (44.000 libras) de carga para a ISS durante uma dúzia de voos da sonda de carga Dragon nos próximos anos, a um custo de cerca de US $ 1,6 bilhão.
Até o momento, a SpaceX concluiu duas missões operacionais de reabastecimento de carga. O último vôo chamado CRS-2 decolou um ano atrás, em 1º de março de 2013, no topo da versão inicial do foguete Falcon 9.
Se o lançamento ocorrer como planejado em 16 de março, o Dragon se encontrará e atracará no porto voltado para a Terra no módulo Harmony da estação, após uma perseguição orbital de dois dias, em 18 de março.
O porto de Harmony foi recentemente desocupado pela espaçonave de carga Cygnus, da Orbital Sciences, para dar lugar a Dragon.
Tanto as naves de reabastecimento Dragon quanto Cygnus foram desenvolvidas em particular com dinheiro da NASA em uma parceria público-privada, a fim de restaurar a capacidade de carga que os EUA perderam completamente após a aposentadoria dos orbitais de ônibus espaciais da NASA em 2011.
A atracação do dragão ocorrerá alguns dias após a partida programada de segunda-feira (10 de março) de três tripulantes a bordo de uma cápsula russa da Soyuz.
Assista à partida da Soyuz ao vivo na TV da NASA.
A partida dos cosmonautas russos Oleg Kotov e Sergey Ryazanskiy, juntamente com os astronautas da NASA Mike Hopkins, marca o fim da Expedição 38 e o início da Expedição 39.
Ele também deixa apenas uma tripulação de três pessoas a bordo para cumprimentar o dragão.
O retorno da Soyuz à Terra ocorre em meio à atual crise da Crimeia, à medida que as tensões continuam a aumentar entre a Rússia, a Ucrânia e o Ocidente.
Os astronautas americanos e parceiros da estação são 100% dependentes da cápsula e do foguete Soyuz da Rússia, para passeios à ISS e vice-versa.
O comando da estação foi passado hoje de Oleg Kotov ao astronauta da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, Koichi Wakata.
Com o início da Expedição 39, Wakata se torna o primeiro astronauta japonês a comandar a ISS.
Wakata e o astronauta da NASA, Rick Mastracchio, usam as estações Canadarm 2 para agarrar e atracar Dragon à sua porta de ancoragem.
Dragon deve permanecer na estação por cerca de três semanas até 17 de abril.
Em seguida, ele irá desencaixar e seguir o caminho para um mergulho assistido de para-quedas no Oceano Pacífico, na costa da Baja California.
Para o retorno à Terra, o Dragon será embalado com mais de 3.500 libras de amostras de experimentos altamente valiosas acumuladas das equipes de pesquisa a bordo, além de equipamentos variados e não precisará mais de itens.
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E assista à próxima cobertura de lançamento da SpaceX de Ken em Cape Canaveral e no site de imprensa do Kennedy Space Center.
