O maciço aglomerado Abell 2218. Clique para ampliar
Quando os telescópios comuns não são poderosos o suficiente, os astrônomos recorrem às lentes gravitacionais; telescópios naturais que podem espiar nos primeiros tempos do Universo. Eles podem ver como as galáxias infantis pareciam apenas um bilhão de anos após o Big Bang.
Usando enormes aglomerados de galáxias como "telescópios cósmicos", uma equipe de pesquisa liderada por um astrônomo da Universidade Johns Hopkins descobriu o que podem ser galáxias infantis nascidas nos primeiros bilhões de anos após o início do universo.
Se essas descobertas forem confirmadas, a ampliação extra fornecida por esses gigantescos telescópios naturais dará aos astrônomos a melhor visão de galáxias de todos os tempos, quando se formaram no universo primitivo, mais de 12 bilhões de anos atrás, disse Holland Ford, professor do Henry A. Departamento de Física e Astronomia de Rowland na Escola Krieger de Artes e Ciências da universidade. Ford é o chefe da equipe de ciência avançada de câmera para pesquisas do Telescópio Espacial Hubble, que também inclui pesquisadores do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, PUC no Chile e outras universidades em todo o mundo.
A Ford anunciou os resultados da equipe nesta manhã na reunião da American Astronomical Society em Calgary, Alberta, Canadá. As observações espectroscópicas da equipe foram possíveis, disse ele, por lentes gravitacionais, a curvatura da luz causada pela distorção do espaço pela gravidade na presença de objetos maciços como aglomerados de galáxias.
"Uma das previsões mais surpreendentes de Einstein foi que um campo de gravitação pode ser pensado como uma distorção do espaço e do tempo", afirmou Ford. "As lentes gravitacionais de aglomerados maciços de galáxias que têm cerca de 1 milhão de bilhões de vezes mais massa que o Sol fornecem uma das confirmações mais impressionantes da previsão de Einstein."
Nossa visão de galáxias distantes atrás de um aglomerado pode ser ampliada por quantidades que variam de pouco detectáveis a 50 ou 100 vezes o tamanho normal, dependendo da localização da galáxia e da distribuição de massa dentro do aglomerado, afirmou Ford. Os aglomerados são, na verdade, telescópios cósmicos gigantes que permitem aos astrônomos encontrar e estudar galáxias distantes que, de outra forma, seriam muito fracas para serem estudadas.
"Os astrônomos querem saber quando as primeiras galáxias se formaram, quão grandes e brilhantes são as galáxias ao nascer e como as galáxias se transformam em grandes galáxias maduras como a nossa galáxia da Via Láctea", disse Ford. “Nossa equipe está procurando galáxias infantis com menos de um bilhão de anos, comparando imagens de aglomerados de lentes fortemente captadas pelo Telescópio Espacial Hubble com imagens dos mesmos aglomerados de Magellan, Very Large Telescopes (VLT) e Gemini telescópios. As galáxias infantis estão tão distantes que sua luz é quase ou totalmente deslocada para comprimentos de onda que não podem ser detectados com a Câmera avançada para pesquisas do Hubble, mas podem ser detectados com detectores de infravermelho nos maiores telescópios do mundo. ”
Usando essa técnica, a equipe da ACS procurou galáxias infantis por trás de 14 aglomerados de lentes. Se observações espectroscópicas mais longas das três galáxias candidatas mais brilhantes confirmarem que elas realmente estão no universo primitivo, essas galáxias fornecerão aos astrônomos sua visão mais clara das galáxias mais jovens já vistas.
A apresentação de hoje é baseada no AAS Abstract 66.03 "Bright Candidates of Galaxies at Redshift 7-8 in the ACS Cluster Fields" por Wei Zheng, H. Ford, L. Infante, V. Motta, M. Postman e a equipe de ciências da ACS . (Universidade Johns Hopkins, PUC, Chile, Instituto de Ciências do Telescópio Espacial.)
O ACS foi desenvolvido sob o contrato NAS5-32865 da NASA, e esta pesquisa foi apoiada pelo subsídio da NASA NAG5-7697. Esses resultados são baseados em observações coletadas no European Southern Observatory, Chile; os telescópios Las Campanas Magellan, no Chile; e Gemini North, um telescópio operado pelo Observatório Gemini / Associação de Universidades de Pesquisa em Astronomia.
Fonte original: Comunicado de imprensa da JHU
