Poderia haver vida em Titã? Nesse caso, um astrobiólogo diz que os humanos provavelmente não poderiam estar na mesma sala que um Titanian e viver para contar sobre isso. “Entrei na Starship Enterprise e ela ferveria e depois explodiria em chamas, e a fumaça mataria todo mundo ao alcance. Mesmo um pequeno sopro da respiração cheiraria incrivelmente horrível. Mas acho que é ainda mais interessante por esse motivo. Não seria triste se as coisas mais estranhas que encontramos na galáxia fossem exatamente como nós, mas azuis e com caudas? "
Embora dê um aceno óbvio ao recente filme "Avatar", a pesquisa de Bains fornece uma visão das dificuldades que podemos encontrar - além da cultural - se encontrarmos vida alienígena. Pode haver conseqüências prejudiciais não intencionais para uma espécie, ou ambas.
Bains está trabalhando para descobrir quão extrema a química da vida pode ser. A vida em Titã, a maior lua de Saturno, representa um dos cenários mais bizarros que estão sendo estudados. Embora as imagens enviadas pela missão Cassini / Huygens possam fazer com que Titã pareça com a Terra e talvez até convidativo, ele tem uma atmosfera espessa de fumaça congelada e alaranjada. A dez vezes a nossa distância do Sol, é um local gelado, com uma temperatura de superfície de -180 graus Celsius. A água é permanentemente congelada no gelo e o único líquido disponível é o metano e o etano líquidos.
Então, em vez da vida baseada na água (como nós), a vida em Titã provavelmente seria baseada no metano.
“A vida precisa de um líquido; até a planta mais seca do deserto na Terra precisa de água para que seu metabolismo funcione. Portanto, se a vida existe em Titã, ela deve ter sangue baseado em metano líquido, não água. Isso significa que toda a sua química é radicalmente diferente. As moléculas devem ser feitas de uma variedade maior de elementos do que usamos, mas reunidas em moléculas menores. Também seria muito mais reativo quimicamente ”, disse Bains.
Além disso, Bains disse que um metabolismo que funciona com metano líquido teria que ser construído com moléculas menores que a bioquímica terrestre.
"A vida terrestre usa cerca de 700 moléculas, mas para encontrar as 700 certas, há razões para supor que você precisa conseguir 10 milhões ou mais", disse Bains. "A questão não é quantas moléculas você pode fazer, mas se você pode fazer a coleção que precisa para montar um metabolismo".
Bains disse que fazer essa montagem é como tentar encontrar pedaços de madeira em um depósito de madeira para fazer uma mesa.
"Em teoria, você só precisa de cinco", disse ele. “Mas você pode ter um depósito de madeira cheio de buracos e ainda não encontrar exatamente os cinco que se encaixam. Então você precisa do potencial de produzir muito mais moléculas do que realmente precisa. Assim, os produtos químicos de 6 átomos em Titã precisariam incluir tipos de ligação muito mais diversos e provavelmente elementos mais diversos, incluindo enxofre e fósforo em formas muito mais diversas e (para nós) instáveis e outros elementos como o silício. ”
A energia é outro fator que afetaria o tipo de vida que poderia evoluir em Titã. Com a luz solar um décimo de por cento mais intensa na superfície de Titã do que na superfície da Terra, é provável que a energia seja escassa.
“O rápido movimento ou crescimento precisa de muita energia; portanto, organismos de crescimento lento e do tipo líquen são possíveis em teoria, mas os velociraptores são praticamente descartados”, disse Bains.
Qualquer que seja a vida em Titan, pelo menos sabemos que não haverá um Parque Jurássico.
Bains, cuja pesquisa é realizada pela Rufus Scientific em Cambridge, Reino Unido, e pelo MIT nos EUA, está apresentando sua pesquisa no National Astronomy Meeting em Glasgow, Escócia, em 13 de abril de 2010.
Fonte: RAS NAM
