Humanos e veículos de alta velocidade estão se reunindo há muito tempo. A necessidade de velocidade adicional nos mantém experimentando. De duas carruagens a quatro cavalos, ou galeões a escunas, continuamos encontrando maneiras de nos mover cada vez mais rápido. O poder dos foguetes seguiu rapidamente o advento dos aviões, nos libertando das garras da terra. Então os mísseis balísticos nos enviaram para além do leve atrito de nossa atmosfera e para o vazio quase completo do espaço. Com todo advento de novas tecnologias e velocidade, havia falhas e erros. Uma roda de carro quebra e despeja os motoristas no chão. Isso pode levar a não mais que um ego machucado. Mas, quando um fino anel de borracha falha em um foguete, os resultados são muito mais desastrosos. Por mais triste que seja, um dos traços comuns da humanidade é um maior interesse em fracassos do que em sucessos. Portanto, apesar de termos feito muitos voos bem-sucedidos no espaço, são as falhas que interessam à maioria das pessoas, mesmo muito tempo após o evento, e é essa característica que é tratada com este livro.
Para satisfazer esse interesse, Richard Lawrence compilou uma coleção de histórias, narrações e artigos. Eles cobrem o tempo desde aviões usando foguetes em 1953 até o lançamento da missão Rosetta em 2004. Há Neville Duke, um dos primeiros recordes de velocidade do ar que descreve o vôo de foguetes. Chuck Yeager usa uma descrição de sua primeira transição através da barreira do som. Buzz Aldrin descreve o pouso da Apollo 11, enquanto Lovell retrocede sua permanência na Apollo 13. Além disso, Lawrence e Bryan Burrough fornecem sua própria versão do momento em que uma nave de suprimentos Progress colide com a estação espacial Mir. Estes e outros da coleção trazem de volta à vida muitas das crises mais memoráveis de seres humanos e foguetes.
Além dos próprios eventos, os estilos das apresentações mostram o amadurecimento da tecnologia. As primeiras histórias geralmente se referem a apenas uma pessoa que foi totalmente integrada ao ofício e, freqüentemente, se refere a ele como uma extensão de si mesma. Narrações posteriores, em particular os trechos muito secos do relatório da comissão sobre os acidentes de Challenger e Columbia, mostram a natureza do vôo controlado remotamente, mesmo para as comunicações associadas. Porém, as exceções ocorrem quando Jerry Linenger repete eloquentemente seus sentimentos de terror quase incontrolável, enquanto oscila no vazio do espaço no final de uma explosão que se estende da estação Mir.
Na edição, Richard Lawrence escolheu uma excelente coleção de narrações cobrindo seres humanos e foguetes. Ao selecionar contas em primeira mão ou muito bem colocadas, ele coloca o leitor diretamente no evento. Ele fornece esclarecimentos adicionando alguns parágrafos antes de cada seleção para ajudar o leitor a entender a situação. Embora esses artigos representem uma visão bastante superficial e um tanto negativa do progresso da humanidade com foguetes, como indicado pelo título sensacionalista, muitos jovens ainda podem ser agradavelmente influenciados por grande parte da entrega emocional. Isso é exceto pelo estilo muito seco e burocrático das seleções para os acidentes de Challenger e Columbia. Certamente existem outras narrativas pensativas, tecnicamente precisas e fortemente emocionais para elas.
Por muitas e boas razões, as pessoas se contentam em situações perigosas. Talvez essa seja a natureza da humanidade, oferecer seu serviço singular para o bem maior. No livro editado por Richard Russell Lawrence intitulado Exploração Espacial e Desastres, há muitas histórias de pessoas que se esforçam para fazer o melhor possível contra alguns desafios surpreendentes. E, como frequentemente visto, as pessoas foram capazes de se adaptar, aplicar um pensamento inovador e responder com sucesso.
Revisão por Mark Mortimer
