De flores fechando espontaneamente suas pétalas a centenas de milhares de salmões lavando em terra, o eclipse de ontem (21 de agosto) teve um impacto assustador na natureza, segundo cientistas observando os efeitos.
Vários projetos experimentais visavam registrar as respostas dos animais ao eclipse, incluindo o aplicativo iNaturalist, que incentivava as pessoas a registrar observações durante e após a totalidade, disse Rebecca Johnson, diretora de pesquisa em ciências cidadãs da Academia de Ciências da Califórnia, em São Francisco. Johnson, juntamente com os colegas, ajudou a liderar o esforço para reunir essas observações e examiná-las, assim que o sol voltou.
Aconteceu que o eclipse solar não apenas deixou os humanos loucos e se entregou a um comportamento estranho; também teve uma ampla gama de efeitos em animais e plantas em todo o mundo natural. De cavalos assustados a peixes famintos, aqui estão alguns dos impactos mais interessantes do eclipse na natureza.
Animais de estimação
Não é surpresa que os animais sejam afetados pelo eclipse; afinal, muitos têm fortes padrões de comportamento diurno que estão ligados a ciclos de luz e escuridão, além de temperatura. No passado, os pesquisadores observaram um comportamento bizarro em insetos, chimpanzés e babuínos em resposta a eclipses, informou a Live Science anteriormente.
Mas o eclipse de ontem foi diferente, pois ocorreu em uma área tão povoada; portanto, muitos experimentos diferentes estão em andamento para reunir observações da ciência do cidadão, disse Johnson. Até agora, mais de 500 pessoas usando o aplicativo iNaturalist fizeram cerca de 2.100 observações envolvendo cerca de 350 espécies diferentes, disse Johnson. Obviamente, os animais que foram observados mais de perto foram os Fidos e Fifis que vieram junto com as pessoas em suas viagens de observação de eclipses. Muitos dos relatórios que chegavam a Johnson eram de cães que pareciam reagir ao eclipse durante a totalidade, disse ela.
Embora tenham surgido relatos de gatos parecendo chateados, é um pouco mais difícil decifrar seu comportamento, disse Johnson. Por exemplo, Sean Carroll, físico teórico do Instituto de Tecnologia da Califórnia, observou no Twitter que a anomalia celestial estava "assustando" um de seus gatos, enquanto o outro continuava sendo "frio". "A personalidade substitui a astronomia", concluiu Carroll. Em geral, descobrir por que um gato doméstico faz alguma coisa é um pouco mais difícil, disse Johnson.
"Eu seria realmente relutante em tentar descobrir o que meu gato estava realmente fazendo", disse Johnson à Live Science. "Mas cães, seus comportamentos são um pouco mais transparentes."
Animais de fazenda
As galinhas domésticas também reagiram ao efeito de escurecimento do céu, mas pareciam mais fortemente afetadas pela temperatura, disse Tim Reinbott, diretor de operações de campo da Faculdade de Agricultura da Universidade de Missouri, onde ele ajuda a administrar uma fazenda de pesquisa agrícola.
O dia do eclipse estava quente, mas como o sol estava bloqueado, a temperatura caiu consideravelmente. O efeito mais notável nas galinhas foi que elas saíram de debaixo do galinheiro, onde geralmente se escondem durante o calor do dia. Então, na totalidade, começaram a se arrumar, como costumam fazer à noite. Quando o sol voltou, eles voltaram a se esconder debaixo de suas gaiolas, disse Reinbott.
Os cavalos também pareciam estar assustados com o eclipse.
"Depois que o eclipse terminou, os potros ficaram loucos", disse Reinbott à Live Science. "Eles começaram a relinchar, começaram a correr, a pular. Acho que pareciam que era noite."
Insetos, pássaros e outras criaturas
Reinbott também notou insetos mudando de tom.
"Logo antes do eclipse, as cigarras, os insetos ficaram muito altos e, quando chegou ao eclipse, tudo ficou em silêncio", disse Reinbott. "Foi meio estranho."
Observadores cidadãos que usam o aplicativo iNaturalist também observaram vários relatos de pássaros voando em formações enormes, bem como pássaros (especialmente beija-flores) alterando seus padrões de canto, ficando muito barulhentos ou ficando quietos em momentos estranhos, disse Johnson.
E Reinbott ouviu relatos de amigos que foram pescar que o eclipse afetou suas capturas.
"Logo antes da totalidade, boom, os peixes grandes começaram a bater!"
Provavelmente porque peixes grandes, como o robalo, tendem a se alimentar de manhã cedo e à noite, e o céu escuro os confundiu, disse Reinbott.
Outros impactos
Nem todos os eventos da natureza foram devidos a comportamentos estranhos de animais. Por exemplo, em uma ocorrência verdadeiramente bizarra, as marés excepcionalmente fortes causadas pelo eclipse rasgaram um salmão em uma fazenda de peixes perto de Bellingham Bay, em Washington. Até 305.000 salmões do Atlântico foram banhados em terra nessas águas, tudo graças ao eclipse, informou o The Seattle Times. (As autoridades da região estão pedindo às pessoas que capturem o máximo possível de salmão solto, pois elas representam um risco ambiental para a área e podem ameaçar o salmão selvagem do Pacífico, nativo do habitat, informou o Times.)
E as plantas, que obviamente dependem da luz para a fotossíntese, também mostraram efeitos interessantes. Por exemplo, muitos observadores cidadãos tiraram fotos de flores como glórias da manhã ou hibiscos, que normalmente fecham à noite, fazendo o mesmo que a totalidade se aproximava e abrindo novamente quando o sol volta, disse Johnson.
