Crédito da imagem superior: LabPadre com Maria Ponteiro
SpaceX simplesmente não pode dar um tempo! Ontem à noite, durante o mesmo teste de prova criogênica que matou os dois protótipos anteriores, o protótipo SN3 da SpaceX sofreu uma falha estrutural. As imagens de vídeo no local fornecidas pelo famoso membro do NASASpaceFlight, BocaChicaGal, mostram o SN3 experimentando o que parece ser um vazamento, seguido pelo colapso da fuselagem.
O teste de prova criogênica consiste nos tanques de combustível do veículo sendo abastecidos com nitrogênio (e às vezes oxigênio) que é resfriado a temperaturas criogênicas. Este teste é realizado após um teste de pressão ambiente, em que o veículo é preenchido com gás à temperatura ambiente para verificar se consegue lidar com os tipos de condições de pressão que sofrerá durante o voo.
O teste começou no final da quinta-feira (2 de abril) e continuou pela manhã até o SN3 sofrer uma ruptura durante o que parecia ser o fim do teste. Isso acontece pouco mais de um mês após o segundo protótipo (SN1) explodir na plataforma de lançamento da instalação de Boca Chica na noite de 28 de fevereiro de 2020, durante um teste de prova criogênica semelhante.
Durante esse teste, os tanques de oxigênio líquido explodiram a antepara, que fez com que a fuselagem do veículo colapsasse para dentro e pulasse vários metros no ar. O protótipo destruído caiu de lado na plataforma de aterrissagem, seguido logo depois pelos tanques de metano explodindo para fora da antepara superior e voando de 150 a 300 metros (500 - 1000 pés) da plataforma.
A falha anterior (também experimentada durante o teste de prova criogênica) ocorreu em 20 de novembro de 2019. Nesse momento, o Mk. O protótipo 1 sofreu uma falha que causou a explosão da antepara superior (e o cone do nariz foi arremessado além da instalação), seguido por uma explosão secundária da antepara inferior.
Veremos o que a revisão de dados diz pela manhã, mas isso pode ter sido um erro de configuração de teste
- Elon Musk (@elonmusk) 3 de abril de 2020
Em resposta a ambos os incidentes, Musk respondeu dizendo que esses tipos de falhas são esperados durante os testes de carga e forneceriam informações vitais para a construção de futuros protótipos. De fato, o design do SN3 (Serial incorporou lições aprendidas com esses dois veículos anteriores e aproveitou as técnicas de fabricação aprimoradas, onde cada anel consistia em uma única peça de aço soldada.
Outro recurso notável no SN3 foi o novo design de pernas implantáveis montado internamente, visível em fotos compartilhadas por Musk via Twitter em 30 de março. Essas pernas foram incluídas para acomodar os vôos de teste de salto curto que o SN3 teria realizado. Musk observou na época que as pernas ficariam mais longas com o SN4 e os protótipos subsequentes, já que estariam fazendo voos mais altos.
Respondendo a esse revés mais recente, Musks twittou: "Veremos o que a revisão de dados diz pela manhã, mas isso pode ter sido um erro de configuração de teste". Isso foi postado em sua conta oficial do Twitter nas primeiras horas da manhã de abril. 3rd. Cerca de dez horas antes, ele relatou como o SN3 passou no teste de pressão da temperatura ambiente na noite anterior e que eles estavam fazendo o teste criogênico.
Quatro horas depois, ele twittou: “Algumas válvulas vazaram na temperatura do crio. Reparando e testando novamente em breve. ” Esses testes ocorreram apenas uma semana após a SN3 passar pela montagem final e foram entregues na instalação de testes em Boca Chica, eventos que foram compartilhados por Musk e LabPadre via Twitter. O LabPadre também esteve presente para testemunhar a ruptura experimentada pelo SN3 e capturá-lo em vídeo (mostrado abaixo).
Na época, ficou claro que Musk pretendia seguir em frente com os testes o mais rápido possível. Se tudo tivesse saído como planejado e o SN3 passasse no teste de prova criogênica, Musk e suas equipes de engenheiros em Boca Chica teriam realizado um teste estático de incêndio, seguido de um teste de salto que veria o protótipo voar a uma altitude de 150 m ( 500 pés), a mesma altura alcançada pelo Starship Hopper.
Originalmente, eles estavam programados para ocorrer entre 1º de abril e 3 de abril (teste de fogo estático) e 6 de abril a 8 de abril para o teste de voo. No entanto, esses prazos dependem da conclusão bem-sucedida do teste de prova criogênica. Como ele fez após as falhas anteriores, Musk afirmou que, em vez de tentar salvar o protótipo destruído, sua empresa continuará com a construção do próximo veículo (SN4).
Este protótipo já começou a construção em Boca Chica e foi visível durante o teste de pressão da temperatura ambiente na quinta-feira, 2 de abril. Ainda não está claro quando será montado e testado, mas parece provável que os testes de vôo de 150 m que a SpaceX esperava fazer com o SN3 agora sejam executados pelo SN4.
Obviamente, devemos nos lembrar de que testes como esses acontecem por um motivo. Em resumo, eles garantem que o fracasso não ocorra durante um ponto crucial - como uma missão tripulada! Entretanto, para a frente e para cima para o Starship e SpaceX!
