O Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC) parece ter dado aos astrônomos do Reino Unido uma suspensão temporária do acesso aos Observatórios Gemini no Chile e no Havaí. Como publicado anteriormente na revista Space Magazine, os astrônomos do Reino Unido ficaram surpresos com a decisão de abandonar totalmente a colaboração internacional com um dos sistemas de telescópios mais avançados do mundo. Parece agora que o STFC está restabelecendo a participação britânica no projeto negociando uma redução em financiamento, ao invés de negociar sua retirada do projeto.
No mês passado, o conselho responsável pelo financiamento de pesquisas astronômicas e físicas do Reino Unido anunciou que o país sairia do altamente bem-sucedido projeto do Observatório Gemini. O motivo? Para ajudar a tapar o buraco de £ 80 milhões (US $ 160 milhões) em suas finanças. Depois que pedidos de ajuda financeira ao governo britânico caíram em ouvidos surdos, medidas drásticas para cortar os US $ 8 milhões (US $ 8 milhões) por ano de investimento no projeto pareciam uma das opções abertas a eles. A reação às notícias levou a especulações de alguns acadêmicos de que a astronomia britânica estava sendo "deliberadamente sabotada".
Os cortes no financiamento do STFC se mostraram altamente impopulares, pois herdaram a dívida dos dois conselhos anteriores (Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas - PPARC - e Conselho do Laboratório Central dos Conselhos de Pesquisa - CCLRC) do qual o STFC foi fundido em abril de 2007. Muitos cientistas do Reino Unido estão confusos com os cortes, culpando projetos imensamente caros (como o Diamond Synchrotron em Oxfordshire) por exceder o orçamento. Há uma previsão de que o Reino Unido possa ter algumas das melhores instalações de pesquisa do mundo, mas devido a cortes de empregos devido aos déficits de financiamento, não haverá ninguém para realizar a pesquisa. Alguns cientistas até destacaram cortes recentes fazendo campanha por mudanças no STFC e no financiamento governamental de conselhos de pesquisa.
Embora o STFC tenha alterado sua posição sobre o financiamento de Gêmeos, os astrônomos continuam cautelosos enquanto as discussões continuam sobre o futuro do envolvimento britânico. Por enquanto, o Reino Unido estará envolvido em pesquisas de astronomia de ponta até o verão, pelo menos. Além disso, alguns cortes parecem ameaçadores, mas pelo menos a decisão "apressada" de desistir do projeto foi revogada por enquanto.
Fonte: BBC
