O foguete United Launch Alliance Atlas V - equipado com motores RD-180 fabricados na Rússia - e a carga secreta Super Intelligence NROL-67 pronta para lançamento no Space Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, FL, em março de 2014.
Crédito: Ken Kremer - kenkremer.com
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Moscou entregou hoje um duplo golpe de más notícias a uma ampla gama de esforços espaciais dos EUA ao proibir o uso de motores de foguete russos para lançamentos militares de segurança nacional dos EUA e ao recusar prolongar a cooperação na Estação Espacial Internacional (ISS) - diz o vice-presidente da Rússia primeiro ministro, Dmitry Rogozin, responsável pelas indústrias de espaço e defesa.
Rogozin foi citado em uma matéria destacada hoje, 13 de maio, no site em inglês da Russia Today, uma rede de notícias e cultura da TV russa.
"Moscou está proibindo Washington de usar motores de foguete fabricados na Rússia, que os EUA usaram para colocar seus satélites militares em órbita", disse Rogozin, de acordo com o relatório Russia Today.
Praticamente todos os aspectos do programa espacial tripulado e não tripulado dos EUA - incluindo NASA, outras agências governamentais, empresa aeroespacial privada e cargas cruciais de segurança nacional dos EUA - são altamente dependentes dos foguetes russos e ucranianos e estão claramente em risco em meio à atual crise ucraniana, à medida que as tensões continuam. escalar com novos confrontos mortais relatados hoje na Ucrânia - com repercussões globais.
Os motores em questão são os motores RD-180 fabricados na Rússia - que alimentam o primeiro estágio do venerável foguete Atlas V construído pela United Launch Alliance (ULA) e são usados para lançar uma ampla variedade de satélites do governo dos EUA, incluindo o espião militar secreto dos EUA. satélites para o Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA, como o NROL-67, bem como satélites científicos para a NASA, como o rover Curiosity Mars e o orbiter MAVEN Mars.
Os motores RD-180 de bocal duplo são fabricados na Rússia pela NPO Energomash. A declaração de Rogozin bloqueia efetivamente sua exportação para os EUA.
"Partimos do fato de que, sem garantias de que nossos motores sejam usados apenas para lançamentos de aeronaves não militares, não poderemos fornecê-los aos EUA", afirmou Rogozin.
Portanto, embora o lançamento das missões científicas da NASA possa parecer preliminarmente isento, elas ainda podem estar em sério risco com base em um qualificador de Rogozin, pertencente aos motores RD-180 já entregues.
"Se essas garantias não forem fornecidas, o lado russo também será incapaz de realizar manutenção de rotina para os motores, que foram entregues anteriormente nos EUA", acrescentou.
Um porta-voz da ULA me disse que a empresa possui um suprimento de dois anos de motores RD-180 já estocados nos EUA.
As declarações de Rogozin hoje estão claramente em retaliação às sanções econômicas mais rígidas impostas pelos EUA e pelos países ocidentais em resposta às ações da Rússia na atual crise na Ucrânia e na anexação da Crimeia; como relatei anteriormente aqui, aqui e aqui.
Portanto, o satélite espião da Segurança Nacional dos EUA e os lançamentos científicos da NASA permanecem com incerteza e potencial desordem.
Rogozin é nomeado especificamente na lista de alvos de sanções econômicas dos EUA.
Ele também foi nomeado pelo CEO da SpaceX, Elon Musk, em suas empresas, tentando bloquear a importação dos motores RD-180 pela ULA para o Atlas V como uma violação das sanções dos EUA.
A juíza federal Susan Braden impôs inicialmente uma liminar temporária bloqueando as importações do RD-180 em 30 de abril. Ela rescindiu o pedido na última quinta-feira, 8 de maio, depois de receber esclarecimentos por escrito dos departamentos de Justiça e Comércio dos EUA de que a importação de motores não violava os EUA. sanções impostas pelo governo.
Rogozin continuou dizendo que "Moscou também não planeja concordar com a oferta americana de prolongar a operação da Estação Espacial Internacional (ISS) [até 2024].
"Atualmente, projetamos que exigiremos a ISS até 2020", disse ele. "Precisamos entender quanto lucro estamos obtendo usando a estação, calcular todas as despesas e, dependendo dos resultados, decidir o que fazer em seguida".
“Um conceito completamente novo para exploração espacial adicional está sendo desenvolvido pelas agências russas relevantes”.
A NASA anunciou no início deste ano a intenção da agência de estender as operações da ISS para pelo menos 2024 e está buscando um acordo de todos os parceiros da ISS, incluindo a Rússia.
Desde o encerramento do programa de ônibus espaciais em 2011, antes da disponibilização de um veículo de tripulação substituto, os astronautas americanos agora são 100% dependentes da cápsula russa da Soyuz para viagens à ISS e vice-versa.
O Congresso também cortou repetidamente o orçamento do programa de tripulação comercial da NASA, forçando um atraso de pelo menos 18 meses em seu início e, assim, a dependência contínua da Soyuz nos próximos anos, chegando a mais de US $ 70 milhões por assento.
A NASA não tem, portanto, alternativas imediatas à Soyuz da Rússia - período.
O Atlas V também está planejado como lançador de duas das três empresas que disputam a próxima rodada de contratos de tripulação comercial com o objetivo de lançar astronautas dos EUA na ISS. Os contratos da tripulação comercial serão concedidos pela NASA ainda este ano.
Em uma declaração anterior sobre as sanções dos EUA contra a Rússia, Rogozin disse que as sanções poderiam "bumerangue" contra o programa espacial dos EUA e que talvez a NASA devesse "entregar seus astronautas à Estação Espacial Internacional usando um trampolim".
Observe os artigos de Ken enquanto a crise na Ucrânia se agrava com conseqüências incertas e potencialmente terríveis para a Segurança Nacional dos EUA e a NASA.
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A próxima apresentação de Ken: Mercy College, NY, 19 de maio: "Curiosidade e busca pela vida em Marte" e "Naves espaciais tripuladas da NASA".
