Estamos diminuindo bastante os números agora sobre o quanto não conhecer o universo: apenas cerca de 5% do nosso universo consiste em matéria normal, feita de átomos. E desses 5% da matéria normal, bem, também não sabemos o que é metade disso. Todas as estrelas, galáxias e gás observáveis no universo representam menos da metade de toda a matéria que deveria estar presente.
Cerca de dez anos atrás, os cientistas previram que a metade que faltava da matéria "comum" ou normal existe na forma de gás de baixa densidade, preenchendo vastos espaços entre galáxias. A Agência Espacial Européia anunciou hoje que o observatório orbital de raios-X XMM-Newton descobriu esse gás de baixa densidade, mas de alta temperatura.
O universo foi descrito como uma teia cósmica. A parte densa da teia é composta de aglomerados de galáxias, que são os maiores objetos do universo. Os astrônomos suspeitavam que o gás de baixa densidade preenchesse os filamentos da rede. Mas a baixa densidade do gás dificultou a detecção. Com a alta sensibilidade do XMM-Newton, os astrônomos descobriram as partes mais quentes desse gás.
Astrônomos usando XMM-Newton estavam observando um par de aglomerados de galáxias, Abell 222 e Abell 223, localizados a 230 milhões de anos-luz da Terra, quando as imagens e espectros do sistema revelaram uma ponte de gás quente conectando os aglomerados.
"O gás quente que vemos nesta ponte ou filamento é provavelmente a parte mais quente e mais densa do gás difuso na teia cósmica, que se acredita constituir cerca de metade da matéria bariônica do universo", diz Norbert Werner, do Instituto de Espaço dos Países Baixos da SRON. Pesquisa, líder da equipe que relatou a descoberta.
A descoberta desse gás quente ajudará a entender melhor a evolução da rede cósmica.
"Este é apenas o começo", disse Werner. “Para entender a distribuição da matéria na rede cósmica, precisamos ver mais sistemas como este. E, finalmente, lance um observatório espacial dedicado para observar a teia cósmica com uma sensibilidade muito maior do que é possível nas missões atuais. Nosso resultado permite estabelecer requisitos confiáveis para essas novas missões. ”
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa da ESA
