Os astronautas do ônibus espacial passaram um dia frustrante hoje, tentando recolher as asas solares da Estação Espacial Internacional. Os astronautas conseguiram as asas parcialmente retraídas; longe o suficiente para permitir que as asas maiores girem, então a NASA está considerando o dia um sucesso. Uma caminhada espacial pode ser agendada no final da semana, para que os astronautas ajudem manualmente a dobrar a matriz.
O mais novo conjunto de painéis solares da Estação Espacial Internacional está rastreando o sol hoje à noite, após a retração parcial de um conjunto semelhante que tem sido a principal usina da estação por seis anos. Este evento prepara o terreno para duas caminhadas espaciais desafiadoras da tripulação do STS-116 para religar e redirecionar o sistema de energia da estação.
A Junta Rotativa Solar Alpha (SARJ) e o novo conjunto de matrizes fazem parte dos segmentos de treliça P3 / P4 que foram instalados na estação em setembro durante a missão STS-115. A junta rotativa permite que as matrizes solares sigam o sol e gerem a energia máxima possível. A ativação do SARJ ocorreu pouco antes das 20h. EST, e alguns minutos depois, o Mission Control Center em Houston notificou a tripulação que as matrizes estavam seguindo o sol.
Durante o dia, a tripulação e os controladores de vôo do STS-116 trabalharam juntos para resolver problemas que impediam que os painéis solares da porta de treliça P6 se dobrassem adequadamente. As atividades de retração das matrizes começaram às 13h28. Mais de 40 comandos foram enviados para enrolar e desenrolar as matrizes na tentativa de alinhá-las adequadamente. Quando os esforços foram concluídos por volta das 19h50, 13,5 das 31 baías foram dobradas, deixando as matrizes de porta em uma posição segura que permitia a ativação da junta rotativa P4.
A equipe também recebeu a notícia de que a caminhada espacial de quinta-feira ocorrerá conforme o planejado, apesar dos problemas de retração do painel solar P6. Os especialistas em missões Bob Curbeam e Christer Fuglesang, que conduziram a primeira caminhada espacial da missão, estão programados para começar o passeio orbital de quinta-feira às 15h12. Eles começarão os esforços para religar a estação, colocando a energia gerada pelas matrizes P4 em linha para uso pelos sistemas da estação e se preparando para que mais matrizes sejam adicionadas no próximo ano.
Em preparação para a caminhada espacial, Curbeam e Fuglesang novamente "acamparão" na câmara de ar da estação. A pressão será reduzida na câmara de ar até a pressão normalmente encontrada na Terra 10.000 pés acima do nível do mar durante o acampamento noturno. O procedimento protege contra a doença descompressiva, à medida que Curbeam e Fuglesang enfrentam uma pressão ainda menor de roupas espaciais na quinta-feira.
Fonte original: Relatório de status da NASA
