De todas as características de Marte, sua inclinação axial é mais semelhante à da Terra. Obviamente, como Marte leva o dobro do tempo que a Terra orbita o Sol, as estações são duas vezes mais longas.
Marte também tem uma órbita muito elíptica. Por esse motivo, a diferença entre o ponto mais próximo e o mais distante ao longo de sua órbita varia em 19%. Essa diferença extrema torna os invernos do sul do planeta longos e extremos. Os invernos do norte não são longos nem frios.
Os astrônomos sabem que a atual inclinação do eixo de Marte é apenas um acaso. Ao contrário da Terra, a inclinação do planeta mudou drasticamente por longos períodos de tempo. De fato, os astrônomos pensam que a oscilação na inclinação pode ajudar a explicar por que vastos reservatórios subterrâneos de gelo d'água foram encontrados em latitudes médias, e não apenas nos pólos do planeta. É possível que, em um passado distante, Marte tenha sido inclinado em um ângulo muito mais extremo, e as calotas polares pudessem crescer em todo o planeta. Quando a inclinação era menos extremada, o gelo permanecia coberto por uma camada de poeira.
Pesquisadores desenvolveram um modelo que explica o avanço e a retirada das camadas de gelo marcianas abaixo da superfície ao longo de 40 eras glaciais e 5 milhões de anos.
Aqui está um artigo que explica como os cientistas rastreiam o equador marciano no passado. E os oceanos antigos e desequilibrados de Marte são explicados por sua inclinação no passado.
Aqui estão algumas informações sobre a inclinação e as estações em Marte do MSSS. E o artigo da Wikipedia sobre cronometragem em Marte.
Por fim, se você quiser saber mais sobre Marte em geral, fizemos vários episódios de podcast sobre o Planeta Vermelho no Astronomy Cast. Episódio 52: Marte e Episódio 91: A Busca de Água em Marte.
