Imagem Envisat da ESA do iceberg B-15A. Crédito de imagem: ESA. Clique para ampliar.
O gigantesco iceberg B-15A parece prestes a atingir outra característica flutuante do gelo antártico, um mês depois de um golpe passageiro que interrompeu o fim da língua de gelo Drygalski. Como esta imagem do Envisat revela, desta vez seu objetivo é a língua de gelo da geleira Aviator.
Descoberta pela primeira vez em 1955, e nomeada para marcar o trabalho realizado por aviadores para abrir o continente antártico, a Geleira Aviator é uma geleira importante de vale descendo do planalto de Victoria Land ao longo do lado oeste da Cordilheira dos Montanhistas. Entra no mar em Lady Newnes Bay, onde forma uma língua de gelo flutuante que se estende na água por cerca de 25 quilômetros.
Esta imagem do Radar de Abertura Sintética Avançada Envisat (ASAR) foi adquirida em 16 de maio de 2005 no modo Wide Swath (WSM), fornecendo resolução espacial de 150 metros em uma faixa de 400 km. O ASAR pode penetrar nas nuvens e na escuridão local e é capaz de diferenciar entre diferentes tipos de gelo.
O sensor acompanha os movimentos do B-15A desde o início do ano, reunindo o conjunto de dados independente de clima com maior frequência dessa parte do mar de Ross.
Medindo cerca de 115 quilômetros de comprimento e uma área superior a 2500 quilômetros quadrados, o iceberg B-15A é o maior objeto flutuante do mundo. É a maior seção restante do iceberg B-15 ainda maior que saiu da Plataforma de Gelo Ross em março de 2000 antes de se dividir em seções menores.
Desde então, sua seção B-15A se deslocou para o McMurdo Sound, onde sua presença bloqueou as correntes oceânicas e levou a um acúmulo de gelo marinho que dizimou as colônias locais de pinguins, privadas de águas abertas para alimentação. Durante a primavera deste ano, as correntes prevalecentes levaram o B-15A lentamente passando pela língua de gelo Drygalski. Uma colisão completa não ocorreu, mas um golpe de vista interrompeu Drygalski em meados de abril.
O trecho da costa de Victoria Land paralelo à posição atual do B-15A é extraordinariamente rico em vida selvagem, conhecido por colônias de pingüins Adelie, bem como focas Weddell e Skuas. Se o B-15A permanecer na sua posição atual por um período de tempo prolongado, o perigo é que o iceberg possa fixar o gelo do mar atrás dele, bloqueando o fácil acesso à água aberta que os animais locais desfrutam atualmente.
Observações antárticas de modo duplo
O instrumento ASAR da Envisat monitora a Antártica em dois modos diferentes: o Global Monitoring Mode (GMM) fornece imagens de resolução de um quilômetro e meio de 400 quilômetros, permitindo mosaicos rápidos de toda a Antártica para monitorar mudanças na extensão do gelo marinho, nas prateleiras de gelo e no movimento do iceberg.
O modo Wide Swath (WSM) possui a mesma faixa, mas com resolução de 150 metros para uma visão detalhada de áreas de interesse particular.
As imagens do ASAR GMM são rotineiramente fornecidas a uma variedade de usuários, incluindo o Centro Nacional de Gelo da Administração Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), responsável pelo rastreamento de icebergs em todo o mundo.
As imagens do ASAR também estão sendo usadas operacionalmente para rastrear icebergs no Ártico pelos consórcios Northern View e ICEMON, que fornecem serviços de monitoramento de gelo como parte da iniciativa Global Monitoring for Environment and Security (GMES), apoiada conjuntamente pela ESA e pela União Europeia.
Este ano também é lançado o CryoSat, uma missão dedicada à observação de gelo, projetada para mapear com precisão as mudanças na espessura das camadas de gelo polar e no gelo marinho flutuante.
O CryoSat, em conexão com os mosaicos regulares Envisat ASAR GMM e interferometria SAR - uma técnica usada para combinar imagens de radar para medir pequenas mudanças de escala em centímetros entre aquisições - deve responder à questão de saber se o tipo de parto na plataforma de gelo que deu origem a B- 15 e seus descendentes são uma consequência da dinâmica da camada de gelo ou de outros fatores.
Juntos, eles fornecerão informações sobre se essas ocorrências de descida de iceberg estão se tornando mais comuns, além de melhorar nossa compreensão da relação entre a cobertura de gelo da Terra e o clima global.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
