Milhares de anos atrás, civilizações antigas se voltaram para o céu, maravilhadas com suas maravilhas. Esses povos antigos adoravam vários deuses e freqüentemente os relacionavam com planetas no céu, que eles consideravam "estrelas errantes".
Mercúrio recebe esse nome do mensageiro alado dos deuses. Ele também era o deus do roubo, comércio e viagens. Muito provavelmente, o planeta recebeu esse nome da taxa em que gira.
Vênus era a deusa romana do amor e da beleza, por isso é um nome adequado para este planeta brilhante. Os únicos objetos em nosso Sistema Solar mais brilhantes que Vênus são o Sol e a Lua. As civilizações antigas pensavam que Vênus era dois objetos diferentes - a Estrela da Manhã e a Estrela da Noite. Outras civilizações também associaram o planeta ao amor. Os babilônios chamaram o planeta de Ishtar por causa de sua deusa da feminilidade e do amor.
A Terra é o único planeta que não recebeu o nome de um deus ou deusa romana, mas está associada à deusa Terra Mater (Gaia aos gregos). Na mitologia, ela foi a primeira deusa da Terra e a mãe de Urano. O nome Terra vem do inglês antigo e do germânico. É derivado de "eor (th) e" e "ertha", que significa "solo". Outras civilizações em todo o mundo também desenvolveram termos para o nosso planeta.
Marte é nomeado após o deus romano da guerra. O planeta recebeu esse nome pelo fato de ser da cor do sangue. Outras civilizações também nomearam os planetas por sua cor vermelha.
Júpiter era o rei romano dos deuses. Considerando que Júpiter é o maior planeta do nosso Sistema Solar, faz sentido que o planeta tenha o nome do deus mais importante.
Saturno recebeu o nome do deus romano da agricultura e da colheita. Embora o planeta possa ter recebido esse nome por sua cor dourada, como um campo de trigo, também tinha a ver com sua posição no céu. Segundo a mitologia, o deus Saturno roubou a posição de rei dos deuses de seu pai Urano. O trono foi então roubado por Júpiter.
Urano não foi descoberto até o século XIX, mas os astrônomos naquele período continuaram a tradição de nomear planetas como deuses romanos. Na mitologia, Urano era o pai de Saturno e foi ao mesmo tempo o rei dos deuses.
Enquanto Netuno quase acabou sendo nomeado após um dos astrônomos creditado por descobri-lo - Verrier - que foi muito disputado, por isso recebeu o nome de deus do mar. O nome provavelmente foi inspirado em sua cor azul.
Plutão não é mais um planeta, mas costumava ser. O antigo planeta escuro e frio recebeu o nome do deus do submundo. As duas primeiras letras de Plutão também são as iniciais do homem que previu sua existência, Percival Lowell.
A Revista Space tem artigos sobre os nomes dos planetas e todos os planetas.
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