(Nota do editor: Ken Kremer está no Kennedy Space Center for Space Magazine cobrindo o voo do Discovery)
No Kennedy Space Center (KSC), na Flórida, o relógio da contagem regressiva está correndo para a missão de montagem do STS 131 do Space Shuttle Discovery para a Estação Espacial Internacional. O Discovery está programado para começar na segunda-feira, 5 de abril, às 6h21.
Mike Moses, presidente da Equipe de Gerenciamento de Missões da NASA na KSC, anunciou um “lançamento unânime para o lançamento” no briefing de pré-lançamento da KSC hoje, 3 de abril. “Esta é uma das missões de transporte mais pesadas com equipamentos científicos e ISS muito bem para a ciência no futuro ”
A previsão do tempo é 80% favorável.
A tripulação internacional de sete astronautas chegou à pista de pouso do Shuttle no KSC em um jato Gulfstream II às 7h da manhã de quinta-feira (1 de abril). Eles foram recebidos pelo diretor da KSC, Bob Cabana, e pela mídia, inclusive eu.
"A tripulação está pronta para partir e estamos ansiosos por nossa missão na Estação Espacial Internacional. É uma missão complexa de 13 dias. Sua principal missão é reabastecer. Também temos três EVAs muito desafiadores ”, disse o comandante do ônibus, Alan Poindexter.
As operações de pré-lançamento estão em andamento há vários meses. Tive a oportunidade de participar de passeios na mídia para inspecionar sua carga principal, o módulo de reabastecimento Leonardo, dentro da Estação Espacial de Processamento da Estação KSC e fazer uma visita bastante rara e absolutamente emocionante para testemunhar o Discovery fechar de perto em cima da Plataforma de Lançamento 39A como seu canister gigante de carga útil foi entregue na enorme estrutura de blocos em 19 de março de 2010.
Aninhado dentro do compartimento de carga do Discovery, está o módulo de logística multifuncional "Leonardo" (MPLM) e um tanque de resfriamento de amônia com 3800 lb. O Leonardo pesa mais de 27.000 libras e está repleto de 16 prateleiras científicas e de estiva, incluindo o terceiro freezer científico de baixa temperatura MELFI, o quarto pessoal da 4ª tripulação e o experimento de imagens de ciências espaciais do WORF, que apresenta inscrições Klingon para futuros visitantes.
O STS-131 será a 33ª missão de transporte para a estação e a 131ª missão de transporte geral. Esta será a penúltima viagem do Discovery.
