Depois de uma noite sem dormir, você provavelmente se sente lento na manhã seguinte e um pequeno novo estudo sugere o porquê: Suas células cerebrais também ficam lentas. E quando essas células cerebrais estão cansadas, é mais provável que você se esqueça e se distraia mais facilmente, segundo a pesquisa.
No estudo, os pesquisadores descobriram que a privação do sono dificulta a comunicação eficaz das células cerebrais, o que, por sua vez, pode levar a lapsos mentais temporários que afetam a memória e a percepção visual.
Em outras palavras, as descobertas oferecem pistas de por que uma noite sem dormir torna tão difícil pensar e se concentrar no dia seguinte.
"Descobrimos que a falta de sono no corpo também impede os neurônios de funcionar adequadamente", disse o autor do estudo, Dr. Itzhak Fried, professor de neurocirurgia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA). "Isso abre caminho para lapsos cognitivos na maneira como percebemos e reagimos ao mundo ao nosso redor".
Para estudar os efeitos da privação do sono, os pesquisadores recrutaram 12 pacientes com epilepsia que, como parte de uma preparação para a cirurgia não relacionada ao estudo, tinham eletrodos implantados em seus cérebros. Esses eletrodos permitiram aos pesquisadores monitorar centenas de células cerebrais individuais.
As pessoas no estudo tiveram que ficar acordadas a noite inteira. Durante esse período, os pesquisadores mediram a atividade cerebral dos participantes enquanto realizavam determinadas tarefas. Por exemplo, os pacientes foram solicitados a categorizar várias imagens de rostos, lugares e animais o mais rápido possível. Cada imagem fazia com que células em áreas do cérebro produzissem padrões distintos de atividade elétrica. Especificamente, os pesquisadores focaram na atividade celular no lobo temporal, que regula a percepção visual e a memória.
Os pesquisadores descobriram que, à medida que os pacientes se cansavam, tornou-se mais desafiador para eles categorizar as imagens, e suas células cerebrais começaram a desacelerar.
"Ficamos fascinados ao observar como a privação do sono atenuou a atividade das células cerebrais", afirmou o autor do estudo, Yuval Nir, pesquisador da Universidade de Tel Aviv, em Israel. "Ao contrário da reação rápida usual, os neurônios responderam lentamente, dispararam mais fracamente e suas transmissões se arrastaram por mais tempo do que o normal".
Além disso, os pesquisadores descobriram que a privação do sono afeta mais algumas áreas do cérebro do que outras. Regiões do cérebro que experimentaram atividade lenta das células cerebrais também exibiram atividade cerebral normalmente vista quando uma pessoa está dormindo, disseram os pesquisadores.
"Esse fenômeno sugere que regiões selecionadas do cérebro dos pacientes estavam cochilando, causando lapsos mentais, enquanto o resto do cérebro estava acordado e funcionando como sempre", disse Fried.
Além disso, os resultados sugerem que a falta de sono pode interferir na capacidade dos neurônios no cérebro de codificar informações e traduzir informações visuais em pensamentos conscientes, disseram os pesquisadores. Por exemplo, quando um motorista privado de sono vê um pedestre pisando na frente do carro, pode levar mais tempo para ele perceber o que está vendo porque "o próprio ato de ver o pedestre diminui a velocidade no cérebro cansado do motorista" ", Disse Nir.
Os pesquisadores compararam os efeitos da privação do sono com os da direção embriagada.
"O sono inadequado exerce uma influência semelhante em nosso cérebro, como beber demais", disse Fried. "No entanto, não existem normas legais ou médicas para identificar motoristas cansados na estrada da mesma forma que direcionamos motoristas bêbados".
