O rover Opportunity da NASA está perto o suficiente para avistar a borda da enorme cratera Victoria; seu destino por quase 2 anos. Os cientistas ainda estão reunindo evidências das condições passadas da água na superfície de Marte, e essa visão será uma das melhores "oportunidades" que eles tiveram até agora.
Na segunda-feira, o rover Opportunity da NASA, Mars, chegou a cerca de 60 metros da borda da Cratera Victoria de 800 metros, o destino do rover desde o final de 2004.
A nova posição deu ao Opportunity um vislumbre da parede oposta da cratera. Essa visão da câmera de navegação no rover está disponível online em http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/images/20060919.html.
"A oportunidade está se aproximando de Victoria há mais de 20 meses, sem garantia de que chegaria lá, então estamos felizes em ver essa visão", disse Justin Maki, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, um cientista de imagens da a equipe rover. "No entanto, ainda temos mais duas ou três viagens curtas antes que o Opportunity esteja realmente no limite, olhando para a cratera."
Quando o Opportunity chegar ao aro, a câmera panorâmica do rover começará a tarefa de criar um mosaico colorido de alta definição. Esse mosaico de imagens fornecerá aos cientistas não apenas uma bela vista da cratera, mas também fornecerá detalhes geológicos das paredes da cratera.
A largura da cratera Victoria é o equivalente a oito campos de futebol colocados de ponta a ponta. Isso o torna cerca de cinco vezes maior que o "Endurance Crater", que o Opportunity passou seis meses examinando em 2004, e cerca de 40 vezes maior que o "Eagle Crater", onde o Opportunity aterrissou pela primeira vez.
A grande atração de Victoria é a expectativa de que uma pilha espessa de camadas geológicas seja exposta nas paredes da cratera, potencialmente várias vezes a espessura estudada anteriormente na Endurance e, portanto, potencialmente preservando várias vezes o registro histórico. O Opportunity e seu irmão gêmeo, Spirit, são geólogos robóticos com instrumentos para examinar rochas para aprender sobre as antigas condições ambientais que existiam no momento em que as rochas foram formadas. O Opportunity já encontrou camadas de rochas expostas que foram formadas em águas superficiais correntes e outras camadas formadas como areia soprada pelo vento. Analisar as camadas de Victoria poderia estender a história ainda mais no tempo.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gerencia a missão Mars Exploration Rover da Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington. Para imagens e informações adicionais sobre a missão, visite http://www.nasa.gov/mission_pages/mer.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
