Depois de semanas examinando uma área do oceano do tamanho de Houston, os historiadores a bordo do navio de pesquisa Petrel avistaram os destroços de um navio da Segunda Guerra Mundial no fundo do Pacífico.
O navio japonês, um porta-estandarte chamado Kaga, afundou em 4 de junho de 1942, durante a Batalha de Midway, uma vitória dos EUA e um importante ponto de virada na guerra, informou a Associated Press.
"Você vê o dano causado por essas coisas, e é humilhante assistir a alguns vídeos desses navios, porque eles são sepulturas de guerra", disse o historiador Frank Thompson à Associated Press. Thompson, um historiador do Comando de História e Patrimônio Naval em Washington, DC, estava a bordo do Petrel quando a tripulação descobriu o navio afundado. O Kaga afundou depois de receber tiros de 30 homens-bomba e dois torpedos de um submarino americano, o USS Nautilus. Os pesquisadores encontraram mais de 5.400 metros abaixo da superfície do oceano, de acordo com um vídeo divulgado pela equipe da Petrel.
O Kaga se junta a uma lista de outros 30 navios de guerra descobertos pelo navio de pesquisa Petrel, um navio de 76 metros de comprimento cuja tripulação foi incumbida de localizar naufrágios historicamente significativos e explorar ecossistemas subaquáticos, segundo o site da R / V Petrel. . Financiada pelo espólio do falecido co-fundador da Microsoft Paul Allen, a equipe colabora com a Marinha dos EUA e autoridades internacionais para explorar sepulturas militares subaquáticas e ajudar a resolver mistérios remanescentes sobre as batalhas da Segunda Guerra Mundial.
A Batalha de Midway se destaca como um confronto decisivo entre as forças japonesas e americanas no Pacífico, mas muitos artefatos do confronto ainda precisam ser recuperados, de acordo com a AP.
"Essa missão é única porque estamos pesquisando um campo de batalha inteiro", disse Rob Kraft, diretor de operações submarinas da Vulcan Inc., empresa que opera o Petrel, à AP em entrevista em vídeo. "Esta é uma das maiores batalhas da Segunda Guerra Mundial. A informação que temos é limitada, mas o próprio campo de batalha era extremamente grande."
A Batalha de Midway ocorreu entre navios de guerra e aeronaves perto do Midway Atoll, um grupo de ilhas a cerca de 2.090 quilômetros a noroeste de Honolulu. As forças japonesas pretendiam lançar um ataque em segredo, mas os criptografadores dos EUA decodificaram correspondência japonesa secreta que antecedeu o ataque, segundo o Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial.
A batalha durou vários dias e levou mais de 3.000 japoneses e 360 americanos. Os japoneses perderam quatro porta-aviões, Akagi, Soryu, Hiryu e Kaga; um cruzador, o Mikuma; e várias centenas de aeronaves. Os EUA perderam uma transportadora, o USS Yorktown; um destróier, o USS Hammann; e 144 aeronaves. Antes da descoberta de Kaga, o único outro navio afundado encontrado pelos pesquisadores era o Yorktown, informou a AP.
A equipe da Petrel encontrou os destroços de Kaga no Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, uma área de mais de 1,5 milhão de quilômetros quadrados do Oceano Pacífico, segundo o site do monumento. A embarcação lançou seus dois robôs a bordo, um veículo subaquático autônomo e um veículo operado remotamente, todos encarregados de investigar e coletar imagens de vídeo da cena.
(Você pode ler mais sobre a descoberta na Associated Press.)
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Publicado originalmente em Ciência ao vivo.
