Subindo no poder de um octeto de motores SuperDrago, a SpaceX concluiu com sucesso um teste rápido e crítico de salvar vidas das cápsulas da tripulação Dragon, abortar o sistema de escape de emergência que seria acionado em uma fração de segundo para salvar a vida dos astronautas no improvável evento de um falha do foguete de reforço Falcon 9 na plataforma de lançamento de Cabo Canaveral.
O SpaceX Crew Dragon desaparafusado rugiu rapidamente em direção ao céu após a ignição dos motores SuperDraco integrados do veículo de teste às 9h da manhã desta quarta-feira, 6 de maio, para o teste de milha alta realizado a partir da plataforma de lançamento do SpaceX Falcon 9 a partir de uma plataforma especialmente construída no Space Launch Complexo 40 (SLC-40) na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, Flórida.
Um boneco de teste de colisão do tamanho de um homem estava sentado no interior para o exercício de teste, que terminou em segurança com um mergulho de pára-quedas no Oceano Atlântico após menos de dois minutos. Não havia astronautas a bordo.
Os motores SuperDraco dispararam por aproximadamente seis segundos e aceleraram a tripulação Dragon “de 0 a 100 mph em 1,2 segundos. Atingiu uma velocidade máxima de cerca de 345 km / h ”, disse Elon Musk, CEO da SpaceX, em um briefing pós-teste.
“Isso é um bom presságio para o futuro do programa. Não quero brincar com isso, mas essa é realmente uma boa indicação para o futuro do Dragon. ” disse Elon Musk.
"Esperamos lançar as primeiras equipes para a ISS em cerca de dois anos, mais ou menos seis meses."
Os motores de escape montados na lateral marcam uma mudança revolucionária em relação ao tradicional sistema de escape de lançamento montado no topo, usado anteriormente nas cápsulas humanas de mercúrio, Apollo, Soyuz e Orion. O ônibus espacial não tinha sistema de escape além dos assentos de ejeção usados nos quatro primeiros voos.
Dragon foi montado no topo da seção do tronco aletado para o teste. Todo o conjunto Dragon / tronco tinha cerca de 5 metros de altura.
O teste é um marco crítico para o desenvolvimento oportuno do dragão humano com o qual a NASA conta para restaurar a capacidade dos EUA de lançar astronautas de solo americano no exterior foguetes americanos para a Estação Espacial Internacional (ISS) já em 2017.
"Este é um passo crítico para garantir a segurança da tripulação para empreendimentos comerciais e governamentais em órbita baixa da Terra", disse Kathy Lueders, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
"Parabéns à SpaceX pelo que parece ter sido um teste bem-sucedido no caminho da empresa para obter a certificação da NASA da sonda Crew Dragon para missões de e para a Estação Espacial Internacional".
Aqui está um vídeo do Pad Abort Test:
Legenda do vídeo: Alimentado por seus motores SuperDraco, o SpaceX Crew Dragon desaparafusado voa em ritmo acelerado no Pad Abort Test da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Crédito: NASA
Depois que todos os propulsores hipergólicos da monometil-hidrazina e do tetróxido de nitrogênio foram consumidos, o Dragon disparou conforme o planejado para uma altitude de cerca de 1500 metros acima da plataforma de lançamento. Em cerca de T + 21 segundos, o tronco foi lançado e a sonda começou uma rotação lenta com seu escudo térmico voltado para o chão novamente, enquanto se projetava para o leste, sobre o oceano.
Os rampas de drogue e o trio de para-quedas vermelhos e brancos foram implantados conforme o planejado para uma pitoresca queda de dragão no Oceano Atlântico, a cerca de 1,6 km da plataforma de lançamento de Cabo Canaveral. A cápsula foi recuperada do oceano, aguardando barcos de recuperação.
A demonstração de abortamento de bloco de hoje testou a capacidade do conjunto de oito motores SuperDraco integrados diretamente nas paredes laterais da tripulação Dragon de acender simultaneamente e afastar o veículo da plataforma de lançamento em uma fração de segundo - em uma emergência simulada para salvar vidas de astronautas no caso de uma emergência real.
Portanto, o teste de abortamento por almofada não incluiu um reforço real do Falcon 9, pois estava focado no checkout da capacidade de escape da cápsula.
Os motores SuperDraco estão localizados em quatro jatos embutidos na cápsula ao redor da base. Cada motor produz cerca de 15.000 libras de empuxo libras de empuxo axial, para um empuxo total combinado de cerca de 120.000 libras em menos de um segundo, para impulsionar os astronautas com segurança.
O teste inteiro durou menos de dois minutos.
O teste foi transmitido ao vivo pela TV da NASA: http://www.nasa.gov/nasatv
A tripulação Dragon está equipada com 270 sensores para medir uma ampla gama de parâmetros de teste de veículo, motor, aceleração e abortamento.
O teste de abortamento foi realizado sob o contrato de Capacidade Integrada de Tripulação Comercial (CCiCap) da SpaceX com a NASA, que acabará por levar à certificação do Dragon para missões tripuladas em órbita baixa da Terra e na ISS.
Um segundo teste de vôo do dragão ocorre no final do ano, talvez no verão. Ele será lançado a partir de um bloco da SpaceX na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, e envolve a simulação de um cenário de abortamento de emergência em voo durante a subida a grandes altitudes à pressão aerodinâmica máxima (Max-Q) em cerca de T mais de 1 minuto, para salvar vidas de astronautas.
O propulsor abortador empurraria a cápsula e a tripulação com segurança para longe de um impulsionador do Falcon 9 com falha, para um mergulho de pára-quedas no oceano.
"Foi para isso que a SpaceX foi basicamente fundada, o voo espacial humano", disse Hans Koenigsmann, vice-presidente de Missão de Garantia da SpaceX, em um briefing de pré-lançamento.
"O cancelamento do bloco mostrará que desenvolvemos um sistema revolucionário para a segurança dos astronautas, e esse teste vai mostrar como ele funciona. É o nosso primeiro grande teste no Crew Dragon ".
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