É muito ruim. De fato, nos primeiros 25% da história do Universo, mais da metade das galáxias estava no meio de uma dessas colisões cósmicas.
Esta foi a pesquisa apresentada pela pesquisadora da Universidade do Texas em Austin, Shardha Jogee. Ela e sua equipe pesquisaram uma região do espaço aproximadamente do tamanho da Lua usando o Telescópio Espacial Hubble. Dentro dessa região, eles encontraram milhares de galáxias brilhantes no processo de fusão entre si.
Kyle Penner, da Universidade do Texas em Austin, explicou como viram as fusões. “Com a espetacular resolução do Hubble, pudemos discernir pistas surpreendentes das fusões e interações - caudas enormes, urdiduras, ondulações, núcleos duplos - em galáxias bilhões de anos-luz de distância. "
Eles usaram observatórios terrestres para determinar a idade das galáxias e depois analisaram essas galáxias usando o Telescópio Espacial Spitzer para rastrear a taxa de formação de estrelas em cada galáxia. Normalmente escondidos na luz visível, os viveiros estelares são revelados na visão infravermelha de Spitzer, que pode espiar através do gás e poeira obsessivos.
Se você pegar duas galáxias espirais bem organizadas e esmagá-las, terá uma bagunça. As galáxias são despedaçadas, caudas de estrelas são lançadas em todas as direções. As estrelas “esquecem” suas órbitas originais e circulam o ponto central de gravidade em todas as direções. Duas espirais lindas se tornam uma galáxia elíptica.
Eles descobriram que quando o Universo tinha apenas 2,1 bilhões de anos, mais de 40% das galáxias massivas estavam interagindo e se fundindo fortemente. E então, a cada intervalo de bilhões de anos, apenas 10% das galáxias estão envolvidas em fortes interações e fusões. Durante esses períodos, as interações galácticas colapsaram vastas nuvens de gás, criando períodos de formação de estrelas.
Os pesquisadores apareceram algumas surpresas. Eles descobriram que toda essa interação galáctica, na verdade, apenas aumentou as taxas de formação de estrelas nas galáxias hospedeiras em um mero fator de 2 ou 3. Eles também descobriram um grande número de galáxias "sem ventos". Estes devem ser muito raros, o tamanho de uma grande fusão passada na vida de uma galáxia sempre cria uma protuberância.
Imagine como seria o Universo há 7 bilhões de anos; todos os lugares onde você olhava galáxias estariam colidindo, espalhando estrelas em todas as direções. Galáxias teriam brilhado com regiões de formação estelar ativa.
Deve ter sido uma festa e tanto.
Fonte original: University of Texas at Austin News Release
