Geólogos que combinam rochas de lados opostos do globo descobriram que parte da Austrália já foi anexada à América do Norte há 1,7 bilhão de anos atrás.
Pesquisadores da Universidade Curtin, na Austrália, examinaram rochas da região de Georgetown, no norte de Queensland. As rochas - rochas sedimentares de arenito formadas em um mar raso - tinham assinaturas desconhecidas na Austrália, mas pareciam fortemente com rochas que podem ser vistas no Canadá atual.
Os pesquisadores, que descreveram suas descobertas on-line em 17 de janeiro na revista Geology, concluíram que a área de Georgetown se separou da América do Norte há 1,7 bilhões de anos. Então, 100 milhões de anos depois, essa massa de terra colidiu com o que hoje é o norte da Austrália, na região de Mount Isa.
"Essa foi uma parte crítica da reorganização continental global quando quase todos os continentes da Terra se reuniram para formar o supercontinente chamado Nuna", afirmou Adam Nordsvan, estudante de doutorado da Universidade Curtin e principal autor do estudo.
Nordsvan acrescentou que Nuna então se separou cerca de 300 milhões de anos depois, com a área de Georgetown presa na Austrália enquanto a massa de terra norte-americana se afastava.
Os continentes como os conhecemos hoje mudaram de lugar ao longo da história de 4 bilhões de anos da Terra. Mais recentemente, essas massas de terra se uniram para formar o supercontinente conhecido como Pangea, cerca de 300 milhões de anos atrás. Os geólogos ainda estão tentando reconstruir como os supercontinentes anteriores se reuniram e se separaram antes de Pangea. Os cientistas propuseram pela primeira vez a existência de Nuna, o primeiro supercontinente da Terra, em 2002. Nuna às vezes é chamado de Columbia.
Pesquisas anteriores sugeriram que o nordeste da Austrália estava perto da América do Norte, Sibéria ou norte da China quando os continentes se uniram para formar Nuna, observaram Nordsvan e colegas, mas os cientistas ainda não haviam encontrado evidências sólidas dessa relação.
A massa de terra em colisão pode formar cadeias de montanhas. Por exemplo, o choque das placas continentais da Índia e da Ásia, cerca de 55 milhões de anos atrás, criou o Himalaia. Os pesquisadores do novo estudo dizem ter encontrado evidências de montanhas se formando quando Georgetown bateu no resto da Austrália.
"Pesquisas em andamento de nossa equipe mostram que esse cinturão das montanhas, em contraste com o Himalaia, não teria sido muito alto, sugerindo que o processo final de montagem continental que levou à formação do supercontinente Nuna não foi uma colisão difícil como a recente colisão da Índia com Ásia ", disse Zheng-Xiang Li, co-autor do estudo e professor de ciências da Terra na Universidade Curtin.
