A empresa espacial comercial Blue Origin alcançou um enorme marco ao lançar com sucesso seu foguete New Shepard para o espaço suborbital e aterrá-lo no centro do alvo - e na vertical - de volta a seus locais de teste no oeste do Texas. Este é o primeiro pouso bem-sucedido de um foguete de decolagem vertical reutilizável e pouso vertical (VTVL) que atingiu o espaço.
"Este voo valida a arquitetura e o design de nossos veículos", disse o fundador Jeff Bezos, o bilionário que também iniciou a Amazon.com.
O voo suborbital foi lançado na segunda-feira, 23 de novembro de 2015 às 11h21 CST do oeste do Texas, atingindo uma altitude de 329.839 pés (100,5 quilômetros) e uma velocidade de Mach 3,72, que é cerca de 4.554 mph (4.593 km / h), de acordo com um comunicado de imprensa publicado no site da Blue Origin.
Bezos disse que é uma "missão impecável" para a equipe Blue Origin e para o foguete reutilizável, alimentado pelo próprio motor BE-3 da empresa, que usa hidrogênio líquido e oxigênio líquido e produz um empuxo de 110.000 lbf.
"Estamos construindo a Blue Origin para propagar uma presença humana duradoura no espaço, para nos ajudar a ir além deste planeta azul que é a origem de tudo o que sabemos", disse Bezos no comunicado de imprensa. “Estamos perseguindo essa visão pacientemente, passo a passo. Nossa equipe fantástica em Kent, Van Horn e Cabo Canaveral está trabalhando duro não apenas para construir veículos espaciais, mas para aproximar o dia em que milhões de pessoas possam viver e trabalhar no espaço. ”
A cápsula também aterrissou com sucesso, retornando à Terra em 3 paraquedas.
A Blue Origin divulgou um vídeo do voo - que não era um voo tripulado. Estranhamente, o vídeo vai das filmagens reais do lançamento à animação de uma equipe dentro da cápsula e depois volta às filmagens do pouso de reforço.
Bezos explicou o desembarque:
“Nossa aleta de anel exclusiva mudou o centro de pressão para trás para ajudar a controlar a reentrada e a descida; oito grandes freios de tração acionados e reduziram a velocidade do terminal do veículo para 387 mph; as barbatanas acionadas hidraulicamente guiavam o veículo através dos ventos laterais de alta altitude a 119 mph para um local alinhado com precisão e a 5.000 pés acima da plataforma de aterrissagem; então o motor BE-3, altamente acelerável, acendeu novamente para desacelerar o acelerador à medida que o trem de pouso era acionado e o veículo desceu os últimos 100 pés a 4,4 mph para aterrissar na plataforma. ”
O objetivo da nave espacial totalmente reutilizável New Shepard é transportar pessoas em vôos espaciais suborbitais para experimentar a ausência de peso e ver a Terra através das maiores janelas que já voaram no espaço. Também é possível fazer ciência nessas missões suborbitais.
A Federação de Voos Espaciais Comerciais elogiou a “aterrissagem histórica”, dizendo que a Blue Origin “demonstrou a viabilidade econômica da reutilização, uma abordagem revolucionária aos voos espaciais que conta com seus companheiros Membros do CSF Masten Space Systems e SpaceX entre seus pioneiros. Foguetes reutilizáveis mantêm a promessa de reduzir os custos de lançamento e diminuir o tempo de entrega. ”
Em 29 de abril deste ano, a Blue Origin realizou o primeiro voo de teste de desenvolvimento do veículo espacial New Shepard. O motor funcionou perfeitamente no lançamento, enviando o foguete para a altitude de teste planejada de 307.000 pés (58 milhas ou 93,5 km). Mas o pouso falhou quando a pressão foi perdida no sistema hidráulico na descida.
Bezos disse que sempre foi um grande fã da decolagem vertical e da arquitetura de aterrissagem vertical. "Escolhemos a VTVL porque é escalável para um tamanho muito grande", ele escreveu no blog da empresa em abril. "Já estamos projetando o irmão de New Shepard, seu Very Big Brother - um veículo de lançamento orbital que é muitas vezes o tamanho de New Shepard e é alimentado por nosso motor natural liquefeito de empuxo de 550.000 libras por hora, motor BE-4 de oxigênio líquido".
Bezos disse que se inspirou quando criança assistindo as missões Apollo à Lua. "Você não escolhe suas paixões; suas paixões escolhem você ”, disse ele à CNN.
Bezos fez o anúncio do voo de teste bem-sucedido hoje (24 de novembro) nas mídias sociais:
O mais raro dos animais - um foguete usado. O pouso controlado não é fácil, mas feito da maneira certa, pode parecer fácil. Confira o vídeo: https://t.co/9OypFoxZk3
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 24 de novembro de 2015
Mais tarde, o CEO da SpaceX, Elon Musk, twittou seus parabéns: "Parabéns a Jeff Bezos e à equipe da BO por alcançarem o VTOL em seu reforço". Mas então, Musk também quis declarar a diferença no que a Blue Origin alcançou e o que a SpaceX está tentando fazer com o seu Falcon recuperável.
No entanto, é importante esclarecer a diferença entre "espaço" e "órbita", conforme descrito em https://t.co/7PD42m37fZ
- Elon Musk (@elonmusk) 24 de novembro de 2015
