Mova-se sobre o Arianespace e a United Launch Alliance. O foguete Falcon Heavy da SpaceX está marcado para seu lançamento inaugural em novembro. O tão esperado Falcon Heavy deve conseguir superar o Ariane 5 e o ULA Delta-4 Heavy, pelo menos em alguns aspectos.
A carga útil da viagem inaugural é incerta até agora. De acordo com Gwynne Shotwell, Presidente e CEO da SpaceX, várias empresas manifestaram interesse em estar no primeiro voo. Shotwell também disse que pode fazer mais sentido para a SpaceX possuir completamente seu primeiro voo, sem a pressão para manter um cliente feliz. Mas uma carga útil de satélite para o primeiro lançamento não foi descartada.
Entregar uma carga útil em órbita é o objetivo do Falcon Heavy e de seus concorrentes, o Ariane5 e o ULA Delta-4 Heavy. Como um dos principais pontos competitivos do Falcon Heavy é sua capacidade de colocar cargas úteis maiores em órbitas geoestacionárias, realizar esse feito em seu primeiro voo seria uma grande festa de lançamento para o Falcon Heavy.
A SpaceX prometeu que tornaria útil o seu primeiro lançamento do Falcon Heavy. Eles dizem que usarão o voo para demonstrar aos seus clientes comerciais a capacidade do foguete de entregar uma carga útil ao GTO ou para demonstrar aos interesses da segurança nacional sua capacidade de atender às suas necessidades.
Os satélites de segurança nacional exigem recursos diferentes dos veículos de lançamento dos satélites de comunicação comercial. Como essas naves espaciais são extremamente secretas e usadas para espionar as comunicações, elas precisam ser colocadas diretamente em seu GTO, evitando a órbita de transferência de baixa altitude dos satélites comerciais.
A carga útil para o primeiro lançamento do Falcon Heavy não é a única coisa em questão. Há dúvidas quanto à data de lançamento em novembro, já que o Falcon Heavy enfrentou alguns atrasos no passado.
O voo inaugural do irmão mais velho para o Falcon 9 foi originalmente marcado para 2013, mas vários atrasos continuaram aumentando a data. Uma das principais razões para isso foi o estado do Falcon 9. A SpaceX estava focada nas capacidades de pouso do Falcon 9 e aumentou a mão de obra nesse projeto, às custas do Falcon Heavy. Mas agora que a SpaceX pousou com sucesso o Falcon 9, a empresa parece pronta para cumprir a data de lançamento de novembro para o Heavy.
Uma das principais atrações do Falcon Heavy é sua capacidade de fornecer cargas úteis maiores à órbita geoestacionária (GEO). Esta é a órbita ocupada por comunicações e satélites meteorológicos. Esses tipos de satélites e as empresas que os constroem e operam são uma importante base de clientes da SpaceX. A SpaceX afirma que o Falcon Heavy poderá colocar cargas de 22.200 kg (48.940 lbs) no GEO. Isso supera o Delta-4 Heavy (14.200 kg / 31.350 lbs) e o Ariane5 (máx. 10.500 kg / 23.100 lbs.)
Há um problema nesses números, no entanto. O Falcon Heavy poderá entregar cargas úteis maiores ao GEO, mas o fará à custa da reutilização. Para recuperar os dois reforçadores laterais e o estágio central para reutilização, um pouco de combustível deve ser mantido em reserva. Carregar esse combustível e usá-lo para recuperação, em vez de queimá-lo para aumentar as cargas úteis, reduzirá a carga útil do GEO para cerca de 8.000 kg (17.637 lbs.) Isso é significativamente menos que o Ariane 5 e o próximo Ariane 6, que concorra a clientes com o Falcon Heavy.
O Falcon Heavy é essencialmente quatro foguetes do Falcon 9 configurados juntos para criar um foguete maior. Três boosters de primeiro estágio do Falcon 9 são combinados para gerar três vezes mais impulso na decolagem do que um único Falcon 9. Como cada Falcon 9 é realmente feito de 9 motores separados, o Falcon Heavy terá, na verdade, 27 motores separados no primeiro estágio. . O segundo estágio é outro foguete Falcon 9 de segundo estágio, que consiste em um único motor Merlin, que pode ser disparado várias vezes para colocar cargas úteis em órbita.
Os três principais impulsionadores do Falcon Heavy serão todos construídos neste verão, com a construção de um já em andamento. Depois de concluídos, eles serão transportados de suas instalações de construção na Califórnia para as instalações de testes no Texas. Depois disso, eles serão transportados para o Cabo Canaveral.
Uma vez em Cape Canaveral, os preparativos para o lançamento terão todos os 27 motores no primeiro estágio acionados juntos, o que dará à SpaceX sua primeira visão de como os três principais impulsionadores operam juntos.
Eventualmente, se tudo correr bem, o Falcon Heavy será lançado a partir do Pad 39A em Cabo Canaveral. O Pad 39A é o local dos últimos lançamentos do ônibus espacial e agora é alugado da NASA pela SpaceX.
O Falcon Heavy será o foguete mais poderoso do mundo, quando estiver operacional. A versatilidade de entregar enormes cargas úteis em órbita, ou de manter os custos baixos com a recuperação de reforços, tornará seu primeiro voo uma grande conquista, independentemente de entregar ou não um satélite em órbita em seu primeiro lançamento.
