As úlceras pépticas, também conhecidas como úlceras estomacais, são feridas abertas que se desenvolvem no revestimento do esôfago, estômago ou na primeira parte do intestino delgado, conhecida como duodeno. Mais de 25 milhões de americanos sofrerão de úlcera em algum momento da vida, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), e há aproximadamente 500.000 a 850.000 novos casos de úlcera a cada ano.
A maioria das úlceras é causada por uma infecção por Helicobacter pylori bactérias (H. pylori) e pode ser tratado em cerca de duas semanas com antibióticos, de acordo com o CDC.
"As duas causas mais comuns de úlceras são H. pylori, uma infecção bacteriana e medicamentos, mais comumente aspirina e outros medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) e comprimidos de ferro ", disse o Dr. Arun Swaminath, diretor do Programa de Doenças Inflamatórias Intestinais no Hospital Lenox Hill, em Nova York .
A descoberta de H. pyloriO papel das úlceras levou ao Prêmio Nobel em 2005 para Barry Marshall e Robin Warren, que foram ridicularizados quando sugeriram a idéia, disse Swaminath. É um mito que úlceras pépticas são causadas por estresse e comida apimentada. Mas esses fatores fazem com que alguém que já tenha úlceras se sinta ainda pior.
"O estresse psicológico provavelmente não tem papel no desenvolvimento de úlceras, embora o estresse biológico, como ser um paciente muito doente na unidade de terapia intensiva, possa definitivamente contribuir para as úlceras", disse Swaminath. "Na verdade, não se pensa que os alimentos contribuam para as úlceras, mas podem fazer com que os pacientes com inflamação já presente ou com úlceras se sintam piores dependendo do que é ingerido", disse ele.
Sintomas
O sintoma mais comum das úlceras pépticas é uma dor de queimação no estômago, de acordo com o National Institutes of Health (NIH). Normalmente, a dor começa entre as refeições ou durante a noite e pode parar se você comer ou tomar medicamentos antiácidos. A dor vai e vem por vários dias ou semanas e pode ser sentida em qualquer lugar, do umbigo até o esterno, de acordo com a Clínica Mayo.
Embora o sintoma mais comum das úlceras seja a dor, a condição também pode se apresentar como sangramento ou anemia, disse Swaminath. "Existem muitos outros órgãos ao redor da área do estômago. Parte do desafio de descobrir o que está causando a 'dor abdominal' é excluir ou eliminar coisas como: pancreatite, cálculos biliares, doença de Crohn ou câncer de estômago. "
O estresse psicológico pode causar sintomas que imitam os sintomas de úlceras, disse Swaminath. Mas como as pessoas estressadas correm o mesmo risco de fatores que realmente podem resultar em úlceras, elas devem consultar seu médico se tiverem sintomas persistentes, disse ele.
Causas
As úlceras pépticas ocorrem quando os ácidos que ajudam a digerir os alimentos danificam as paredes do estômago ou do duodeno. O interior do trato digestivo é revestido com uma camada de muco que protege contra o ácido do estômago, mas em algumas pessoas infectadas com H. pylori, as bactérias entram no revestimento mucoso do estômago, criando buracos e expondo tecidos mais sensíveis ao ácido estomacal.
H. pylori é uma infecção comum e é possível que a bactéria se espalhe entre as pessoas através do contato com fezes, vômitos ou saliva infectados. Também pode ser contraído a partir de água ou alimentos contaminados. Segundo a Clínica Mayo, um em cada cinco jovens adultos está realmente infectado com a bactéria. Ainda assim, por razões desconhecidas, não resulta em úlceras em todos.
Outra causa é o uso regular de certos analgésicos, especificamente, anti-inflamatórios não esteróides (AINEs), como aspirina e ibuprofeno (Advil). O CDC afirma que 10% das úlceras são causadas por AINEs. Esses medicamentos, assim como o naproxeno (Aleve) e o cetoprofeno, podem irritar ou inflamar o revestimento do estômago e do intestino delgado. As úlceras pépticas são mais comuns em adultos mais velhos que tomam esses medicamentos para dor com freqüência ou em pessoas que tomam esses medicamentos para osteoartrite.
Cigarros, álcool e estresse podem exacerbar os sintomas, irritando ainda mais o revestimento do estômago.
Se não tratada, as úlceras estomacais podem causar sangramento da úlcera que pode levar à anemia. O sangramento pode aparecer como fezes de cor preta, disse Swaminath.
Diagnóstico e testes
Os médicos costumam diagnosticar úlceras usando endoscopia, disse Swaminath. Isso envolve "levar uma câmera diretamente ao estômago para procurar úlceras e fazer biópsias para garantir que as 'úlceras' não sejam realmente câncer ou algo mais", disse ele.
Existem vários outros testes para o diagnóstico de úlceras estomacais. Um médico pode usar um exame de sangue, fezes ou respiração para detectar a presença de H. pylori ou anticorpos para H. pylori, de acordo com a Clínica Mayo.
Um teste de respiração consiste em beber um copo de líquido que contém uma substância radioativa. Esta substância reage com H. pylori de modo que, quando um indivíduo com úlcera estomacal explode em um saco, a respiração contém o carbono radioativo na forma de dióxido de carbono.
Às vezes, um exame de raio-X pode ser realizado para visualizar a úlcera. Um líquido contendo um elemento metálico chamado bário é ingerido para este procedimento. Se uma úlcera for encontrada, o médico poderá olhar dentro do trato digestivo com endoscópio, um tubo flexível com uma câmera e luz acoplada.
Tratamento e Medicação
O tratamento de úlceras estomacais consiste em matar H. pylori e diminuindo a quantidade de ácido no estômago. Isso requer vários tipos de medicamentos.
Os médicos podem prescrever vários antibióticos ao mesmo tempo ou usar um medicamento combinado como o Helidac para matar H. pylori. Helidac contém dois antibióticos, juntamente com um medicamento redutor de ácido e um medicamento que protege o tecido do estômago.
Os médicos também tentarão interromper outros medicamentos que o paciente está tomando e podem ter um papel na piora das úlceras.
"Na maioria das vezes, tentamos retirar a medicação ofensiva, mas isso nem sempre é possível, por exemplo, pacientes em aspirina com arritmias cardíacas ou stents cardíacos recentes", disse Swaminath.
"Colocamos pacientes em altas doses do medicamento por oito semanas, período em que a área normalmente cicatriza", disse Swaminath. "Uma dose baixa é continuada indefinidamente se o medicamento não puder ser descontinuado".
Medicamentos chamados bloqueadores de ácido (por exemplo, Pepcid) e antiácidos podem ser recomendados para diminuir os níveis de ácido estomacal. Outros medicamentos, chamados inibidores da bomba de prótons, como Prilosec e Prevacid, são outra opção. Eles trabalham bloqueando as bombas celulares que liberam ácido no estômago.
