Embora o pára-quedas não tenha saído durante um teste de vôo neste fim de semana da espaçonave protótipo em forma de disco voador da NASA para futura exploração de Marte, a agência diz que o chamado desacelerador supersônico de baixa densidade atendeu às expectativas.
Em uma atualização divulgada ontem (30 de junho), um dia após a aeronave fazer um pouso forçado no Pacífico, a agência observou que todos os objetivos do vôo haviam sido atingidos. A natureza da falha do pára-quedas está sendo investigada; o paraquedas estava um ano antes do previsto em seu desenvolvimento, segundo a NASA.
"O veículo de teste funcionou lindamente e cumprimos todos os nossos objetivos de vôo", afirmou Mark Adler, gerente de projetos do LDSD no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia. "Recuperamos todo o hardware do veículo e gravadores de dados e poderemos aplicar todas as lições aprendidas com essas informações em nossos futuros voos".
O teste de vôo (que havia sido adiado por algum tempo devido ao clima) viu o LDSD subir ao céu em um lançamento de balão de alta altitude que levou a 36.576 metros de altura. Conforme planejado, o veículo de teste foi separado do balão para ver o desempenho dele durante uma descida simulada à superfície marciana.
Com a sonda marciana ficando mais pesada, a NASA está testando novas tecnologias para controlar a sonda durante o pouso, que poderiam navegar com segurança na fina atmosfera do planeta vermelho. Este teste deveria fazer o LDSD deixar o balão enquanto girava para o lado (um pouco como uma bola de futebol) e aumentar o zoom para quatro vezes a velocidade do som.
Em seguida, deveria implantar um desacelerador aerodinâmico inflável supersônico para diminuir para 2,5 Mach (velocidade do som) e, em seguida, acionar o pára-quedas. O SIAD inflou como planejado, mas não o paraquedas.
"Todas as indicações são de que o SIAD foi implantado na perfeição e, por isso, tivemos a oportunidade de testar a segunda tecnologia, o enorme paraquedas supersônico, que está quase um ano antes do previsto", afirmou Ian Clark, investigador principal do LDSD no JPL. .
Este foi o primeiro dos três vôos de teste planejados para o LDSD, e o próximo deverá ocorrer em 2015. Em um teste não relacionado, a NASA implantou com sucesso pára-quedas para seu protótipo da nave espacial Orion para humanos em uma manobra complexa na semana passada.
Fonte: Laboratório de Propulsão a Jato da NASA
