Uma série de erupções vulcânicas que abalaram a Terra na Islândia durante a Idade Média pode ter estimulado as pessoas que moram lá a se afastarem de seus deuses pagãos e se converterem ao cristianismo, segundo um novo estudo.
A descoberta ocorreu graças a datação precisa das erupções vulcânicas, que expeliram lava cerca de duas gerações antes do povo islandês mudar de religião.
Mas por que erupções vulcânicas levariam as pessoas ao monoteísmo? A resposta tem a ver com o "Vǫluspá", um importante poema medieval que previa uma erupção ardente que ajudaria a levar à queda dos deuses pagãos, disseram os pesquisadores.
Terra vulcânica nova
Os historiadores sabem há muito tempo que os vikings e os celtas estabeleceram a Islândia por volta de 874 d.C., mas estavam menos certos sobre a data da inundação de Eldgjá, a maior erupção que atingiu a Islândia nos últimos milênios. Conhecer esta data é crucial, porque pode dizer aos cientistas se a erupção - um evento colossal que desencadeou cerca de 20 quilômetros cúbicos de lava na Groenlândia - impactou o assentamento no local, disseram os pesquisadores.
Para investigar, os pesquisadores examinaram os registros do núcleo de gelo. Seus resultados mostraram que a erupção ocorreu menos de 100 anos depois que as pessoas se estabeleceram na ilha. O vulcão começou a jorrar lava na primavera de 939 d.C. e durou, pelo menos episodicamente, até o outono de 940, disseram os pesquisadores.
"Isso coloca a erupção diretamente dentro da experiência das duas ou três primeiras gerações de colonos da Islândia", disse o pesquisador Clive Oppenheimer, professor de vulcanologia da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, em um comunicado. "Alguns dos primeiros migrantes para a Islândia, trazidos quando crianças, podem muito bem ter testemunhado a erupção".
A descoberta corresponde a crônicas medievais da Irlanda, Alemanha e Itália que notaram a propagação de uma névoa em 939. Além disso, os dados dos anéis das árvores revelaram que, em 940 dC, o Hemisfério Norte teve um de seus verões mais frios nos 1.500 anos anteriores - um turno frio consistente com a liberação de grandes quantidades de enxofre vulcânico na atmosfera, disseram os pesquisadores.
"Em 940, o resfriamento no verão foi mais pronunciado na Europa Central, Escandinávia, Montanhas Rochosas do Canadá, Alasca e Ásia Central, com temperaturas médias no verão 2 graus Celsius mais baixas", afirmou o co-pesquisador Markus Stoffel, professor do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Genebra, na Suíça, disse no comunicado.
O sofrimento se seguiu, com invernos rigorosos e secas na primavera e no verão. Gafanhotos invadiram e gado morreu. "A fome não se instalou em todos os lugares, mas no início dos anos 940, lemos sobre a fome e a vasta mortalidade em partes da Alemanha, Iraque e China", disse o co-pesquisador Tim Newfield, historiador ambiental da Universidade de Georgetown, em Washington, DC.
No entanto, nenhum texto desse período sobrevive da Islândia, a terra natal do vulcão.
Apenas duas gerações após a erupção de Eldgjá, por volta de 1000 d.C., o povo da Islândia se converteu formalmente ao cristianismo. E provavelmente tinha a ver com o "Vǫluspá", disseram os pesquisadores.
Poema apocalíptico
O "Vǫluspá" foi escrito após as erupções, por volta de 961 d.C.. Ele descreve como uma erupção e eventos meteorológicos marcariam o fim dos deuses pagãos, que seriam substituídos por um deus singular, disseram os pesquisadores.
Parte do poema explica como "o sol começa a escurecer, a terra afunda no mar; as estrelas brilhantes se espalham do céu ... a chama voa alto contra o próprio céu", segundo uma tradução.
Considerando a data de erupção de Eldgjá antes da redação do poema, os islandeses que experimentaram o espetáculo de fogo provavelmente olharam para os eventos e escreveram o poema "com o objetivo de estimular a cristianização da Islândia na segunda metade do século X", escreveram os pesquisadores em o estudo, publicado hoje (19 de março) na revista Climate Change.
