Lise Meitner foi um físico pioneiro que estudou radioatividade e física nuclear. Ela fazia parte de uma equipe que descobriu a fissão nuclear - um termo que cunhou - mas foi ignorada em 1945 quando seu colega Otto Hahn recebeu o Prêmio Nobel de Química. Ela foi chamada de "mãe da bomba atômica", apesar de não ter diretamente nada a ver com o seu desenvolvimento. O elemento nº 109, meitnerium, foi nomeado em sua homenagem.
Vida e descobertas
Lise Meitner nasceu em 7 de novembro de 1878, em Viena, o terceiro filho em oito de sua família judia.
Por causa das restrições austríacas à educação feminina, Meitner não tinha permissão para frequentar a faculdade; no entanto, sua família podia pagar educação particular, que ela concluiu em 1901. Ela passou a se formar na Universidade de Viena. Inspirada por seu professor, físico Ludwig Boltzmann, ela estudou física e concentrou suas pesquisas em radioatividade. Ela se tornou a segunda mulher a receber um doutorado na universidade em 1905.
Pouco tempo depois, o físico Max Planck permitiu que ela participasse de suas palestras - um gesto raro para ele; antes disso, ele havia rejeitado qualquer mulher que quisesse participar de suas palestras. Meitner mais tarde se tornou assistente de Planck. Ela também trabalhou com Hahn e juntos descobriram vários isótopos.
Em 1923, Meitner descobriu a transição sem radiação. Infelizmente, ela não recebeu muito crédito pela descoberta. É chamado de efeito Auger porque Pierre Victor Auger, um cientista francês, o descobriu dois anos depois.
Meitner e Hahn foram parceiros de pesquisa por cerca de 30 anos. Durante sua pesquisa, eles foram um dos primeiros a isolar o isótopo protactinium-231, de acordo com a Encyclopedia Britannica. A dupla também estudou isomerismo nuclear e decaimento beta e cada um deles liderou uma seção no Instituto de Química Kaiser Wilhelm, em Berlim. Na década de 1930, Fritz Strassmann se juntou à equipe e o trio investigou os produtos do bombardeio de nêutrons do urânio.
Em 1938, depois que a Alemanha anexou a Áustria, Meitner, nascido em Viena, fugiu da Alemanha nazista e mudou-se para a Suécia, onde era mais seguro para o povo judeu como ela, mesmo sendo uma protestante praticante. Ela se viu no instituto de Manne Siegbahn em Estocolmo, mas nunca pareceu bem-vinda. Ruth Lewin Sime escreveu mais tarde em seu livro "Lise Meitner: Uma Vida em Física". "Nem pediu para ingressar no grupo de Siegbahn nem deu os recursos para formar o seu, ela tinha espaço em laboratório, mas não tinha colaboradores, equipamentos ou suporte técnico, nem até seu próprio conjunto de chaves para as oficinas e laboratórios ". Meitner foi considerado separado "do próprio pessoal do instituto" em vez da brilhante cientista que ela era. Acredita-se que o preconceito de Siegbahn contra as mulheres na ciência tenha desempenhado um papel importante em seu tratamento.
Em 13 de novembro de 1938, Hahn se encontrou secretamente com Meitner em Copenhague, de acordo com Sime. Ela sugeriu que Hahn e Strassmann realizassem mais testes em um produto de urânio que suspeitavam ser rádio. A substância era na verdade bário e eles publicaram seus resultados na revista Naturwissenschaften em 6 de janeiro de 1939.
"Foi Lise Meitner quem explicou esses experimentos como átomos divididos. Quando este artigo apareceu, todos os principais físicos da época perceberam imediatamente, havia uma fonte de grande energia destrutiva", disse Ronald K. Smeltzer, curador da exposição Grolier. , um olhar para mulheres extraordinárias na ciência.
Na verdade, o relatório alarmou os principais físicos. Albert Einstein foi persuadido a escrever uma carta ao presidente Franklin Roosevelt alertando-o sobre o potencial destrutivo. Esse esforço acabou levando ao estabelecimento do Projeto Manhattan. Meitner recusou uma oferta para trabalhar no desenvolvimento da bomba atômica, de acordo com Sime. No entanto, após a Segunda Guerra Mundial, ela foi apelidada de "a mãe da bomba atômica", embora não tivesse nada diretamente a ver com a bomba.
Prêmios
Embora sua pesquisa tenha sido revolucionária, Meitner recebeu muito pouco elogio. Em 1945, Hahn recebeu o Prêmio Nobel de Química pela descoberta da fissão nuclear. Meitner foi completamente esquecido no prêmio. Em 1966, todos os colaboradores, Hahn, Strassmann e Meitner, receberam o Prêmio Fermi dos EUA por seu trabalho. Meitner se aposentou na Inglaterra em 1960 e morreu em 27 de outubro de 1968, em Cambridge, Inglaterra.
Impacto
Hoje, muitos consideram Lise Meitner a "cientista mulher mais significativa do século XX". Meitner é conhecida por suas importantes descobertas em física nuclear, que se comparam com outra famosa cientista feminina, Irène Curie.
Em 1992, o elemento mais pesado conhecido no universo, o elemento 109, foi nomeado meitnerium (MT) em sua homenagem.
