VIENA - No verão passado, manchas brancas apareceram em imagens de satélite do oeste da Groenlândia. Não se tratava de manchas de neve e gelo, mas de fumaça do maior incêndio florestal da ilha já registrado, queimando através de quilômetros de turfeiras descongeladas.
As partículas de carbono preto das plumas de fumaça podem escurecer a vasta camada de gelo da Groenlândia, contribuindo para maior absorção de calor e mais derretimento. Os cientistas que estudaram o incêndio disseram que quase um terço da fuligem caiu na camada de gelo da Groenlândia. Eles alertaram que chamas muito maiores poderiam se mover pela ilha gelada no futuro, e as emissões desses incêndios poderiam contribuir para o derretimento adicional da camada de gelo que já estava diminuindo.
"Eu acho que é um sinal de alerta que algo assim pode acontecer no permafrost que deveria estar derretendo no final do século", e não hoje, Andreas Stohl, cientista sênior do Instituto Norueguês de Pesquisa Aérea (NILU), disse Live Science.
Stohl e seus colegas apresentaram os resultados de seu estudo na quarta-feira (11 de abril) aqui na reunião anual da União Européia de Geociências.
Eles começaram a estudar o incêndio no final de julho de 2017, logo após a primeira observação.
Não havia atividade relâmpago (uma das principais causas de incêndios) antes do incêndio, localizado a cerca de 150 quilômetros a nordeste de Sisimiut, a segunda maior cidade da Groenlândia. Suspeita-se que o incêndio tenha sido causado por humanos, embora Stohl tenha observado que a turfa, em ambientes ricos em oxigênio, pode se auto-inflamar, mesmo a temperaturas relativamente baixas.
Os pesquisadores estimaram que o incêndio queimou cerca de 2.345 hectares de terra. A equipe liderada pelo NILU também estudou quanto da fuligem do fogo se depositou no gelo.
"Se você considera que a Groenlândia tem a maior camada de gelo, além da Antártica, isso imediatamente desencadeia alguns pensamentos: o que acontece se alguma fumaça cair sobre essa camada de gelo?" disse Nikolaos Evangeliou, outro cientista da NILU.
Usando um modelo de computador para simular como a fuligem teria sido transportada na atmosfera, os pesquisadores estimaram que cerca de 7 toneladas de um aerossol chamado carbono preto - 30% das emissões totais daquele fogo - aterrissaram na camada de gelo.
Essa quantidade de carbono não teve muito impacto no albedo geral da camada de gelo, ou refletividade, disseram Stohl e Evangeliou. O incêndio, embora sem precedentes em tamanho para a Groenlândia, foi pequeno em comparação aos incêndios que ocorreram na América do Norte no ano passado. (Incêndios florestais recordes na Colúmbia Britânica em 2017 queimaram mais de 4.600 milhas quadradas, ou 12.000 quilômetros quadrados, de acordo com a revista canadense Maclean's.) Ao enviar enormes nuvens de fumaça para a atmosfera, os incêndios norte-americanos depositaram muito mais carbono na Groenlândia camada de gelo do que o incêndio da Groenlândia, disse Evangeliou. No entanto, o incêndio na Groenlândia foi muito mais eficaz em soltar carbono na camada de gelo, explicou.
"Se incêndios maiores queimarem, eles realmente terão um impacto substancial no derretimento", disse Stohl. E há uma chance maior de tais incêndios, se mais do permafrost da Groenlândia derreter e expor turfa - que é realmente o material em estágio inicial usado na formação de carvão, e queima facilmente.
Talvez mais preocupante, esses incêndios de turfa podem queimar no subsolo e despercebidos por um longo tempo. Stohl observou que os incêndios de turfa na Indonésia podem queimar por anos antes que voltem a surgir na superfície.
"Não podemos ter certeza de que os incêndios (na Groenlândia) estão apagados", afirmou Stohl.
