O Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA está mudando nossa visão da Lua, literalmente, trazendo-a para um foco mais nítido com suas três câmeras de alta resolução. Hoje, a LRO disparou seus propulsores para começar a mergulhar de sua órbita usual cerca de 50 km acima da superfície e passar para uma órbita que permitirá às câmeras da espaçonave me imaginar os locais da Apollo a cerca de 20 km de distância.
"Isso me permitirá obter imagens dos sites da Apollo que são cerca de quatro vezes mais nítidas do que minhas melhores imagens atuais", disse a sonda LRO no Twitter.
Esta é apenas uma órbita temporária e a sonda capturará imagens dos locais da Apollo entre 14 e 19 de agosto de 2011. Depois disso, a sonda retornará à órbita de 50 km até dezembro.
O LRO possui duas câmeras de ângulo estreito (NACs) e uma câmera de grande angular (WAC).
De acordo com Mark Robinson, pesquisador principal do LROC, que falou no Fórum Lunar do Centro de Pesquisas Ames no mês passado, no final de julho de 2011, a quantidade de dados retornados pelo LRO era de cerca de 400 gigabits de dados por dia, incluindo 371.027 imagens de alta resolução. O WAC capturou cerca de 160.000 imagens, com cerca de 90.000 em cores. No total, a sonda fotografou a Lua inteira cerca de 20 vezes com o WAC e 20% da lua com NACs, o que fornece uma visão mais estreita, porém com maior resolução.
"Queremos mapear a lua inteira de 50 cm / pixel a 200 cm / pixel, e esse seria o legado do LROC para os próximos 100 anos de exploração e ciência lunares", disse Robinson.
Ele observou que as três câmeras estão se saindo muito melhor do que ele esperava.
"Estamos muito animados com a qualidade dos dados", disse Robinson.
Então prepare-se para um pouco mais de visualizações de qualidade dos locais de pouso da Apollo!
Atualizar: como observou o comentarista MoonOrBust, o feed do LRO no Twitter teve um adendo no final do dia, acrescentando que existem vários desafios técnicos associados à obtenção de imagens com resolução aprimorada na órbita de altitude mais baixa. Por exemplo, a sonda não diminui sua velocidade orbital de cerca de 1,6 km / s (cerca de 3.500 mph) quando se aproxima da superfície da Lua, o que pode causar um pouco de desfoque na imagem, principalmente nas imagens da câmera LROC Narrow Angle Camera. "No entanto, certamente será divertido comparar as imagens das diferentes órbitas!" a nave espacial twittou.
