A cidade de Nova York tem muitos apelidos: Big Apple, Gotham, Empire City e a cidade que nunca dorme, para citar alguns. Mas um canto do Long Island Sound da cidade tem um apelido mais horrível: a Ilha dos Mortos.
Hart Island, um vasto local de sepultamento estabelecido no século 19, abriga aproximadamente 1 milhão de corpos, muitos deles crianças. E alguns desses restos estão fazendo um terrível reaparecimento.
A erosão no local recentemente descobriu dezenas de esqueletos. Em 23 de abril, as autoridades coletaram 174 ossos da praia na costa da ilha, onde provavelmente caíram depois de cair de uma encosta próxima, informou a CBS New York em 24 de abril.
Desde 1868, a ilha de Hartford, com cerca de 409.000 metros quadrados, tem um campo de oleiro oficial em Nova York: um lugar onde as pessoas são enterradas quando não são identificadas ou não reclamadas, ou quando elas ou suas famílias não podem pagar um funeral. Os registros do enterro datam de maio de 1881, e as pessoas estão enterradas em Hart Island até hoje, com 67.141 corpos enterrados lá desde 1980, de acordo com o Hart Island Project, um recurso on-line para preservar os nomes e histórias dos indivíduos enviados para valas comuns.
Hart Island é mantida pelo Departamento de Correção da Cidade de Nova York (DOC) e prisioneiros em Rikers Island - o complexo penitenciário da cidade no East River - enterram os corpos. Melinda Hunt, do Hart Island Project, visitou a ilha em meados de abril e fotografou muitos dos restos expostos de um barco; ela ouviu sobre a cena perturbadora dos policiais do DOC, que se referiram à área como "praia dos ossos", disse Hunt à CBS New York.
"Restos esqueléticos estão literalmente saindo da terra", disse Hunt.
Antropólogos forenses do escritório do médico legista de Nova York (OCME) examinaram o local mais tarde, marcando os locais dos ossos expostos com bandeiras e coletando restos dispersos que incluíam 16 pélvis, 31 ossos da perna, seis crânios e seis maxilares. Associated Press (AP) informou hoje (3 de maio).
Quando uma pessoa morre em Nova York, o OCME assume a custódia dos restos mortais da pessoa; se não forem reclamados ou não identificados, os restos serão entregues ao DOC para o enterro em Hart Island, de acordo com o site do DOC. Desde 1977, o DOC mantém um banco de dados on-line de todos os registros funerários de Hart Island. Uma parte designada da ilha é aberta ao público e os membros da família do falecido podem visitar sepulturas. Ambos os tipos de acesso devem ser organizados com antecedência e estão disponíveis apenas um dia por mês.
E quando as famílias prestam seus respeitos, não encontram lápides ou sepulturas individuais marcando os lugares onde estão os corpos de seus entes queridos. Os adultos que descansam na ilha são enterrados em caixões simples de pinho, empilhados um em cima do outro, enquanto os bebês são enterrados em recipientes do tamanho de caixas de sapatos, de acordo com a AP.
Nos últimos anos, fortes tempestades e águas da enchente afetaram a ilha, onde até mil corpos ainda são enterrados a cada ano. Isso atingiu particularmente as áreas mais antigas do cemitério. Os arqueólogos agora realizam visitas mensais para inspecionar locais vulneráveis, e estão em andamento planos para estabilizar zonas erodidas na costa da ilha, com a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) fornecendo US $ 13 milhões para o projeto, informou a CBS.
